北蘅一走，小八小九就得回去守孝。
小八都已经八十了，林水瑶实在放心不下，跟他商量要不不回去了，心意到就行，都一把年纪了跋山涉水的，折腾不起。
小八坚持，说他去了就不回京了。
他大概也是意识到自己没几年好活了，省得将来折腾小辈，不如跟着爹的灵柩一起走。
林水瑶劝不动他，叹了口气，“让人准备，我也回去。”
“娘……”小八惊了一跳，“您可是九十七岁的高龄，青州那么远，您吃不消的，不如留下，将来真到了那一天，小辈们会把您送回去的。”
林水瑶拄着拐，靠在灵堂外墙上，牙齿掉得吐字都不清晰了，声音苍老而缓慢，“你爹走了，你们回去守孝，我一个老太婆留在这京城里怪没意思的。”
“可是……”
小八小九对看一眼，眼里纷纷流露出担忧。
爹走的那天，他们都看到娘伏在床榻边哭成了泪人。
老人家到了这岁数，别说是长途跋涉，就是随便磕一下碰一下，都有可能随时要了性命。
他们是真的担心娘会在中途出意外。
林水瑶看穿了儿子们的意思，摆摆手，“放心，老头子临终前，让我活到长命百岁呢，不会有事儿的。”
“娘，长命百岁哪够啊？”小八说：“您可是长寿之人，福寿绵延，再来个四五十年都没问题的。”
“臭小子。”林水瑶忍不住失笑，“还是跟小时候一样，油嘴滑舌的。”
小九过来搀扶着她，“娘，先回屋休息，您要回去的话，我让下人去准备。”
小九才六十多，跟小八站在一块明显更为年轻，他是习武之人，精神头更足。
出灵这天，四宝跪在大门外，送林水瑶，一双眼满是泪水。
他头上的两个姐姐大丫二丫一个哥哥赫连景，全都走了，四宝算长寿的，今年高龄八十七。
“小婶婶，四宝给您磕头了。”
他伏下身，额头重重碰在地板上。
他很清楚，这是最后一面，以后就再也见不着了。
当年那个拿着丝瓜瓤子给三宝刷鞋的小家伙，都已经变成老人了呀！
林水瑶一手拄着拐，弯下腰，另外一只手去扶他，“四宝，快起来，地上凉呢！”
四宝起来后，林水瑶想摸摸他的脑袋，却发现自己佝偻得太厉害，怎么都够不着了。
四宝半蹲下身，顺利让小婶婶的手落在自己头顶。
林水瑶望着他，恍惚中回到了几十年前，她刚嫁到老程家那会儿。
“小家伙，以后可不许再拿刷锅的丝瓜瓤子给哥哥刷鞋了，听到没？”
“嗯。”四宝点头应着，眼泪像开了闸，止都止不住。
林水瑶转过身，小七朝她奔来，“娘——”
“小七啊……”林水瑶轻轻拍着她的背，想说什么来着，又突然想不起来了。
北蘅说她老爱忘事儿来着。
直到送灵队伍启程，林水瑶被扶着要上马车，她才突然跟小七说：“你要记得跟景儿说呀，年年很想他，让他不要恋战，早日平安归来。”
小七听小八他们说过，娘最近常常记忆错乱，她几乎没有犹豫，点头道：“娘，我都记着呢，会一字不漏转告景儿哥哥的。”
“唉……”林水瑶叹口气，“知温也在家等你呢，你给人生个孩子，稳稳他的心。”
“好，我都听娘的。”
林水瑶说完，转头看着小九，“小八，我们这是去哪儿呢？”
“娘，我是小九。”小九走过来，扶着她，“我们陪您送爹回老家。”
“哦……”林水瑶扫了一圈披麻戴孝的小辈们，又看了眼前头停放着的棺椁，想起来了，“对对，送你爹回老家，快走。”
小七把两个弟弟叫到一旁，叮嘱他们，“娘都这么大岁数了，我真怕路上有个意外，要不，你们准备一副空棺跟着，以防万一。”
小九颔首，“七姐放心，早都准备好了。”
启程的时候，孝子在前面扶灵，林水瑶的马车缓缓跟在后头，马车后面，杠夫们还抬着一副空棺。
为了照顾林水瑶，队伍走得特别慢，路上有个坑都得停下来，刨土垫平了才敢让马车过，生怕一个颠簸，把老祖宗给颠出事儿来。
林水瑶晕车晕得厉害，她多数时候都在睡觉，有两个丫鬟一个嬷嬷随身伺候。
半道碰上下雨，队伍在驿站里歇下。
林水瑶听了半宿的雨声，没怎么睡，期间还起了两回夜，外面院子里灯火通明，好像还有说话声。
林水瑶耳背，听不清，她问丫鬟，丫鬟笑着跟她说没事儿，是驿站的人知道老祖宗跟着送灵回来，怕出意外，轮班看守呢！
林水瑶“哦”了一声，回到里间时，躺下又睡不着了。
撑着床沿坐起身，林水瑶道：“我想出去看看。”
丫鬟的眼神闪烁了一下，“老祖宗，天还没亮，外面又下着雨，冷得很，您还是在屋子里待着，奴婢给您添件衣裳。”
第二天虽然放晴，但考虑到昨夜刚下了雨，怕路上打滑，小九没让启程，队伍又在驿站歇了两天。
这两天，小九带着媳妇儿叶惜来陪林水瑶吃饭。
林水瑶要自己动手，叶惜没让，“爹在世那会儿把娘照顾得多细心啊，他走了，我们也得好好照顾娘。”
说着，用勺子舀了粥，一口一口喂林水瑶。
林水瑶对着小九喊：“小八，我们什么时候走啊？”
“娘，我是小九。”
“哦，那小八呢？”
小九垂下眼睫，“哥哥累了，在屋里歇息。”
第三天启程的时候，林水瑶又把小九认成了小八。
小九仍旧很耐心地跟她解释，“娘，我是小九。”
林水瑶拄着拐杖仰着头四处张望，“小八呢？我的小八怎么不见了？”
“娘，哥哥在的。”小九搀住她，“他在后面交代下人，咱们先上车，好不好？”
林水瑶不肯，“我要见小八！”
她像个丢了重要东西的小孩子，撒泼犯混，就是怎么都不肯上车。
小九和叶惜对视一眼，夫妻俩搀扶着林水瑶没再说话。
后面似乎有动静，林水瑶回过头，当看到那副原本为她准备的空棺上绑了白花，她突然就沉默了。