荀院长去世是在半年后。
老人家应该是事先有预感，提前让学生来吉庆村把北蘅请去。
抓着北蘅的胳膊，荀院长吐字已经不清晰，“小子，清河书院的未来，老夫就交给你了。”
北蘅颔首，“学生一定不负您的厚望。”
提议让程砚接手清河书院的折子，荀院长早在上个月就已经寄去了京城，如今又得了北蘅的一句承诺，他总算是圆满了，咽下最后一口气，撒开北蘅的胳膊，与世长辞。
荀院长没有儿子，给他披麻戴孝摔盆送终的人是程家几兄弟。
林水瑶想起三十多年前第一次碰到荀院长的时候，他坐在马车上，马儿因为她身上的香味儿突然狂奔起来，一个急促的大转弯，把车厢里的院长大人给甩飞出去，“嘭”一声掉在泥沟里。
虽然他总是在程五郎嘴上吃亏，还没少被程五郎坑，但他是打心眼儿里喜欢这个学生。
正如他所说，来来往往那么多学生，到老了他谁也记不住，唯独一个程五郎，让他一记记了三十年。
作为清河书院新一任院长，北蘅虽然还不能正式任职，但还是依着学生们的请求，去授了两堂课，不讲四书五经，不教策论八股文。
那两堂课，叫做“不忘初心”。
林水瑶也不知道北蘅这个大忽悠是怎么忽悠那些学生的，只听说他讲完以后，学生们都沉默了。
——
习惯了京城里的热闹喧嚣，一下子回归祖籍，田园间的草木清香，总能让林水瑶感到心旷神怡。
二郎媳妇和四郎媳妇跟林水瑶一样，都是乡下人出身，回来也没觉得哪里不适。
二郎媳妇每天喂喂鸡去菜园子里浇浇水除除草，干劲十足，下人要帮忙她都不让，只让在一旁看着。
二嫂养鸡，四郎媳妇就养兔子，两妯娌谁也不输谁。
这半年多，程大郎去给他媳妇儿扫了好几回墓。
林水瑶发现了，觉得有些不对劲，某回喊上北蘅，夫妻俩悄悄跟了上去，躲在树后看到大嫂坟头的杂草被除得干干净净。
程大郎坐在坟边，喃喃自语。
当听到他说“秀蓉，过不了几年，我也能来陪你了”这一句，林水瑶和北蘅对视一眼，俩人默默下了坟山。
“大哥头上的白发好像更多了。”林水瑶说。
北蘅嗯了一声。
“为了景儿，为了年年，也为了他的小重孙，大哥应该不会想不开的？”
北蘅还是嗯一声。
表情云淡风轻的。
林水瑶知道他不是不在乎，只是活了太久，早已看淡生死。
况且凡人死了，还能再轮回，只不过没了记忆罢了。
在神的眼里，他们只是换个方式重活一回。
“大哥为了景儿不再续弦，景儿为了年年终身不娶，这对父子，还真是一脉相承啊！”
听她提起赫连景，北蘅眼眸微动，欲言又止。
“怎么了？”林水瑶看着他。
“没什么。”北蘅摇摇头，随即笑了，“借用你当初跟我说的一句话，年轻人有自己的想法，我们别跟着掺和。”
这句话，是当年赫连景抱着年年从漠北回来时，程五郎怀疑这孩子不是赫连景亲生，林水瑶送给他的，让他一把年纪别跟着掺和年轻人的事儿。
如今听到北蘅把这句话还回来，意思好像有些偏差，但林水瑶很快就反应过来，她笑了笑，“明白了。”
——
林水瑶在乡下陪着她的小老头过了三年悠闲日子，终于在三年后除了孝准备回京。
这一年，她五十二岁，她的小老头五十五。
小八告了长假来青州接他们，顺便去老太爷老太太坟前上了柱香。
这三年，府里一直是陆漫漫在掌家。
林水瑶问小八，“府上有什么大事儿没？”
小八笑嘻嘻地说大事儿没有，倒是添了几个小的，爹娘到时候回去肯定都认不出谁是谁。
“哦对了。”小八还说：“小九到年龄了，娘准备给他娶个什么样的媳妇儿？”
老太爷老太太去世那年，小九就已经十六岁，按说那个时候就可以议亲的，但碰上家里有事儿，林水瑶和北蘅要回祖籍守孝三年，他就只能等着，一直拖到现在，都十九了。
小九的性子跟府上谁都不像，倒是像极了北蘅本尊，高冷，寡言，寻常人难以接近。
除了性子，容貌更是一比一的像，简直就是一个模子里刻出来的，年轻时候的北蘅。
三宝，四宝，小八和年年都算是林水瑶一手带大的，但就没有一个是这样的。
林水瑶很头疼，他问北蘅，“你说他这性子，能喜欢什么样的姑娘？”
北蘅看向小八，“他没跟你们说？”
小八嘴角微抽，“我这年纪都能当他爹了，跟他能有什么共同话题？他才不会跟我说这些呢！”
小八年长小九十六岁，今年已经三十五。
林水瑶给他一脑掌，“再胡说八道信不信我糊你脸上？”
小八揉揉脑门，“不过话说回来，京城这帮年轻人好像弄了个什么榜，咱家小九是第一公子，爱慕他的姑娘可多了去了，他要真有中意的，那还不是手到擒来的事儿。”
“啧，第一公子？”林水瑶笑看向北蘅，“小老头，你当年好像啥也不是啊！”
北蘅说：“我们那一辈的人比较低调。”
林水瑶笑得肚子疼。
其实不是他低调，也不是他长得不够好，而是他们那一辈，有个大燕第一美男子晋王，被晋王那张冷魅绝艳的脸给压了。
林水瑶当年就觉得不服，她更喜欢北蘅这种陌上人如玉的温润公子长相，可晋王名气更盛。
现在想想，那变态是帝君的一部分，她瞬间就平衡了。
——
小九，程至言，赫连景他们这一辈最小的孩子，没比他侄女小香香大几岁。
他的婚事成了林水瑶最头疼的事儿，问就是没中意的，再问就是不着急。
他不着急，林水瑶急啊，马上二十的人了还单着，都从小叔熬成大叔了，像什么话？
不过林水瑶发现小香香有个闺蜜最近常常来家里，碰到小九还会脸红……
——
ps:（正文是连带着儿孙们的番外一起写的，因为咱们大主线要男女主活到百岁寿终正寝，所以小辈们跳不过去，跳过去就没有名门望族的热闹气氛了，但是不会浪费很多笔墨哒，喵喵每一章都在推时间线收尾，等出了梦境就差不多要完结啦！养文的小可爱可以开啃咯！）