林水英一家入了京，现在留在宣宁县最亲的，还剩程芳芝家。
林水瑶每年让人往老家送年礼的时候都没忘了他们家，年前还特地问了问，什么时候有空来京里玩。
程芳芝给她的回信是让林思衡捎来的，信上说家里老人身体不好，需要照顾，成哥儿媳妇又怀了二胎，她得帮忙带娃，还让林水瑶得空回老家坐坐，上次她回去都没见一面。
林水瑶上次是回去奔丧，之后赶着回京城，当时一心牵挂着远在京城的相公，都没怎么待就回程了。
程芳芝的男人霍三父母早亡，他是大伯父大伯娘一手带大的，如今大伯父大伯娘老了，他自然得在跟前尽孝。
“时间过得可真快，当年吸溜着鼻子跟在三宝身后跑的那小子，都成俩娃的爹了。”林水瑶看完信，一阵阵感叹。
说着将目光挪到林思衡身上，“姐，思衡是不是还没定亲？”
按说他都二十出头的人了，早该成亲的，八成是这小子一心扑在书院里，无心男女情爱，才耽误了年龄。
林水英点点头说还没定，但是跨马游街那天，好像被个什么大人给榜下捉婿了。
“啊？”林水瑶惊了一下，“谁？”
林思衡说：“是都察院左佥都御史。”
好长一串名儿，林水瑶想了半天才反应过来，“那不就是魏林吗？”
魏林家两个闺女，大的招了上门女婿，小的去年刚及笄。
“魏林？”林水英想了想，忽然瞪大眼，“瑶娘，你说的是不是当年在清河书院后面那山上，被五郎坑了二百两银子的那位？”
林思衡：“？？？”
林水瑶尴尬地咳了两声，“姐，都这么多年的事儿了，你还记着呢？”
林水英当然记得了，因为当年她也是“坑蒙拐骗团伙”的其中之一，而且事后还分了不少钱。
“娘，小姨，你们在说什么？”林思衡越听越懵。
林水英暗道了声造孽，问他，“思衡，那你是怎么想的？”
林思衡没有意中人，他在这事儿上也没有太大的兴致，只淡淡道：“我都听娘和小姨的。”
林水英急急忙忙把林水瑶拉到一旁，“其实，能在京城这种地方找个同乡人当儿媳，我还是挺欣慰的，毕竟高门大户咱也攀不上，可是谁也不能是魏林的闺女啊，你想想他当年让咱给坑的，脸都绿了，他还见过我，这以后要成了亲家，那还不得打起来？”
林水瑶乐了，“姐，那都二十年前的老账了，他都不跟五郎记仇，能记你的仇？”
又说：“魏林虽然宠女儿，但在家教上还是挺严苛的，他家两个闺女都不错，大闺女已经成家了，小的这个，你若是有意，我改天带你上门去看看。”
话虽如此，林水英还是决定先上门去试探试探。
正巧挑了个魏林休沐的日子，林水瑶就带着林水英去了。
经过被魏林夫妻热情款待，又见了他们家小闺女魏姝仪等等一系列勘察之后，作为一家之主的林水英率先应下了这门亲事。
现在已经八月中秋，三书六礼怎么也得准备到明年去，今年只能先把亲事定下。
日子过得飞快，一年又到了尾巴上。
今年的年初一，往年的惯例叶子牌局没有出现。
朱八斗的祖父朱老在年三十晚上吃了团圆饭就阖目长逝了。
八十高龄寿终正寝，老爷子走得很安详。
他们家摆的喜丧宴，儿孙倒是看不出多难过，反而是去吊唁的这帮人，心里堵得慌。
哪怕是寿终正寝，也终究有离开的一天啊！
林水瑶望着公婆头上日益增多的白发，心里跟塞了棉花似的，回程路上都没怎么说话。
程婆子倒是很看得开，她跟林水瑶说：“人到老了都有这么一遭的，我和你爹能亲眼看到老程家走到这一步，前半辈子吃再多苦都值了，苦吃了，福享了，该走的时候，我们也没有遗憾了，只一桩，还得麻烦你们。”
“娘，什么事儿您说。”
程婆子道：“老话都说落叶归根，我和你爹不管谁先走了，你们都要记得把尸骨送回去，葬入老程家的祖坟，从哪来，回哪去，这一辈子才算圆满。”
林水瑶当时忍着，等回到自己院里，把下人都遣出去后放声大哭了一场。
——
三月满城飞花的时节，林思衡娶了魏姝仪过门。
林水英家以前在宣宁县是开镖局的，现在来了京城，一下子没了营生。
林水瑶生怕她姐着急，托北蘅在巡防营给罗安谋了个差事。
这一年，二郎媳妇如愿抱上了孙子。
盼了多年的儿子梦在闺女身上实现，可把她给高兴的，哪怕是在家里，见了谁她都得提一嘴，并且着重强调，是老程家的孩子。
林水瑶知道，没能生儿子一直是二嫂心里的疙瘩，别看她口口声声说过去了，可遗憾终归是遗憾，跟偏见无关。
那孩子一抱回来，她就舍不得撒手了，睡觉都得亲自带着。
十七和二丫想看儿子还得专门跑一趟，跑着跑着就懒得跑了，干脆在府上住下。
“这就对了。”二郎媳妇说二丫，“本来就是招婿，你合该住在家里的，偏偏自个儿性子倔，非要在外面弄个府邸，那府邸再大，不热闹有啥用，家里又不是没你们住的地儿，老的小的都在，有事儿了大伙凑在一块儿热闹热闹，不挺好的吗？”
当娘的一句比一句唠叨，二丫也没反驳。
二郎媳妇说一句，她就笑着应一句，说以后都听娘的。
日子似乎又回到了正轨上。
大燕边境每年都会有大大小小的战乱，赫连景常年不在家，率领着玄甲军南征北战，现如今已经是赫赫有名的大燕战神了。
小七明白公婆的顾虑，留在家一年，生了个儿子，满周岁后撂给顾知温便穿上铠甲跟着赫连景重回了战场。
——
小九六岁开蒙这年，程老爹七十大寿。
儿媳孙媳们凑在一块儿，给他筹备了一场老程家空前热闹的大宴。
从入大门开始，游廊，花厅，茶轩，花园，跨院，放眼望去全是客人，乌泱泱的。
几个牙齿都没长全的奶娃娃在老寿星腿边爬上爬下。
家族大了，年纪也大了，程老爹不太认得出到底是哪家的娃娃，但还是乐呵呵的，一人给了颗糖。
天圣帝带着乔皇后前来，在众人诚惶诚恐的目光中，撇开身份跪下给老寿星磕了三个头。
能得天子亲自下跪，这是何等的无上荣耀？
身后所有客人都跟着跪。
如此壮景，林水瑶只在祭天大典的时候见过。
两年后程婆子的七十寿宴上，又重来了一遍，足以见得天圣帝对两位老人家的敬重。
自此，老程家在京中成了名门望族的代表，空前鼎盛，如日中天。
这一年，林水瑶四十一岁，年长她三岁的北蘅当上了内阁首辅，家里长孙年年开始议亲。
年年娶了个懂医的小姑娘，是太医院院首的闺女赵贞儿。
小姑娘挺孝顺，过门后就每天去千禧堂给老太爷老太太请平安脉。
但有林水瑶和北蘅在，两位老人家哪里会有什么大病大灾，无非是年纪大了，身体机能大不如前了。
过门第二年，赵贞儿就生下了老程家的第一位玄孙女。
三十四岁的赫连景当了爷爷，五世同堂。
天圣帝也在这一年立了长子赫连斐为太子。
并且从这年后，每一年老太爷老太太的寿辰，他都会亲自来。
程老爹寿终正寝，是在八十岁这年，他平时就话少，但人很乐观，临终前还笑呵呵的，说自己总算是赶上了喜丧的尾巴，让小辈们不要太难过，一大家子人都要好好的。
话是这么说，但怎么可能不难过，眼睁睁看他闭上眼睛，一屋子人先是沉默了一会儿，紧跟着就开始爆发出此起彼伏的哭声。
程婆子坐在旁边，始终一言不发。
等屋里人都散了，她单独让林水瑶留下。
“娘。”林水瑶拉着她的手。
七十八岁的婆婆，哪怕每天吃着高昂的营养补品，仍然抵挡不住岁月对这双手的侵蚀。
它没有了年轻时候的干劲，出门都得拄拐要人扶了。
程婆子长长叹了口气，“瑶娘，我知道你是个孝顺孩子，打从过门那会儿，我就喜欢你。这些年，你为这个家，为五郎付出了太多，娘都看在眼里，可娘没啥本事，帮不上你们什么。
如今你公爹去了，我知道，朝廷有规矩，父母亡故，在京官员必须辞官回祖籍守孝三年，如果你爹走在前头，我走在后头，那五郎和你的几个伯子们就得守整整六年的孝。
他们一个个的走到今天不容易，如果因为辞官守孝耽误了前程，你爹在天之灵会不安的。”
她说到这儿，哽咽了一下，“娘帮不上你们，可我不想拖累你们，我会随你爹去，等明儿他们问起，你一定要说我也是寿终正寝。
这些年，五郎得你守护，老程家得你庇佑，让我在后半辈子享了这么久的清福，娘知足了。”
“娘——”林水瑶转身重重跪下，眼泪控制不住，奔涌而出。