恩科考试在九月，地点：省城贡院。
怕客栈被占满，程五郎他们提前好几天就去了。
客栈离着贡院不远，到了以后几人先休息一晚上，第二天顾崇想看书，被朱八斗拽出去逛街了，美其名曰考前不宜看书，容易导致情绪焦虑。
顾崇一路黑着脸，什么都没买，光听朱八斗在旁边叭叭。
程五郎没出去。
林水瑶刚到省城就来了月事，他留在客栈里伺候小媳妇儿。
刚来癸水的时候，汪太医开了方子给她调，之后每次来，肚子都不会疼了，林水瑶真没多大感觉，但程五郎坚持她有事儿，大白天的让她上床躺着，又去外面买了一碗红糖鸡蛋来喂她吃。
这怎么瞅着像在坐月子呢？
林水瑶忍不住嘴角微抽，“相公，顾公子他们刚走没多大会儿，你现在出去应该还能追上，难得天气这么好，你也出去转转呗？”
她是想把人支出去好洗裤子，都弄脏了，不洗不行。
程五郎却坐着不动，“我陪你。”
林水瑶噎了一下，正琢磨着找个什么理由把他支出去，就听程五郎开口：“刚才换下来的衣裳你藏着做什么？拿出来我帮你洗。”
林水瑶一听，顿时说不出的尴尬，“不、不用了，我自己可以洗。”
“入秋天凉，你身子又不爽利，还是少碰冷水的好。”
“我可以用温水的。”林水瑶坚持。
“跟我还这么见外？”程五郎笑看着她。
这不是见外，是尴尬好吗？
被他这么看着，林水瑶头皮发麻，平时的衣裳，他洗就洗了，可现在是特殊时期……
见她半晌不吭声，程五郎又道：“姐夫都能给姐姐洗衣裳，给胖虎搓尿布，我为什么不能给你洗衣裳？”
“你见过哪个读书人给妇人洗衣裳的？”林水瑶红着脸撇开头，“看你的书去，我自己有手，才不稀得劳你大驾。”
“我还真见过。”程五郎挑眉，“四哥就是。”
林水瑶没想到他这都能驳回来，顿时噎得不轻。
到最后，她没能拗过他，只得任由他端着自己的衣裳去洗。
感觉脸都没了，林水瑶将自己蒙在被子里。
程五郎晾好衣裳回来时，伸手轻轻掀开被子。
林水瑶马上捂着脸背对着他。
程五郎坐下来，儒雅俊逸的眉眼间温柔尽显，他说：“娇娇儿，不怕的，我们是夫妻。”
林水瑶还是捂着脸不肯撒手，没脸见人。
程五郎轻笑一声，“那你休息，我去看会儿书，晚饭叫你。”
——
乡试的八位主考官阵容很大，全是京城来的，进士出身，有礼部的，有内阁的。
因为上次出了孟知府勾结国舅府打压考生的事儿，今年的乡试为防舞弊，分外严格。
主考官必须提前至少七天到省城，到了就马上入贡院与外界彻底隔绝联系。
除此之外，衙门还安排了重兵把守。
一旦发现有考生夹带小抄，马上扭送衙门查办。
搜检很严格，以前只需要脱外袍脱鞋袜，现在要脱得一丝不挂，头发里都得一一查过。
以前的考场舞弊还能酌情定罪，现在改律法了，但凡被证实，直接就是死罪，一点儿说情的余地都没有。
今年虽说是恩科，可考生们从未见过如此严格的阵仗，有一部分人在搜检这一关就被吓崩了心态，到了考棚里脑子一片空白，答题都不会了。
考棚就三尺宽，特别狭窄，只勉强容得下一个人，晚上还得把答题板拆下来卡进两边的凹槽里当床睡。
有考生受不了，直接昏了过去，马上有人来将其抬出去。
被抬出去的考生就算醒来，也没机会再进考场了。
数千名考生，晕场的就有几十个。
九天三场考下来，多数人已经被折腾得脱了形。
程五郎的状态还算好，他一向淡定惯了，面儿上看不出什么来。
朱八斗从出贡院就一直在骂，说他倒了血霉分到他们那排的最后一位，那个位置挨着茅厕。
但凡有人去上茅厕，那味儿，简直绝了！
顾崇瞥他一眼，“我那间考棚还漏雨，我说什么了吗？”
九月的雨本来就凉，偏偏他们第二场考试那天还下了一场。
经常有考生碰到年久失修的考棚漏雨，顾崇就是其中的一个倒霉蛋。
那雨落在身上是真冷，尤其到了晚上，冻得人直哆嗦，哪还有心思考试。
好在顾崇定力强大，硬生生给扛下来了。
朱八斗听他这么一说，顿时平衡了，不过他并未露出幸灾乐祸的表情，而是看着顾崇，“老顾，你考卷都写完了？”
顾崇嗯了声，说写完了。
朱八斗又问，“那你没生病？”
“还好。”其实已经在咳嗽了，只不过不算太严重。
“那看来咱们仨就数小五郎最幸运，考棚位置好，闻不到臭味儿，又没漏雨。”朱八斗说着一阵羡慕。
程五郎捏了捏腰间带着小媳妇儿香味的荷包，他的幸运，是小媳妇儿给的。
收回思绪，程五郎望向顾崇，“我听着你说话都有鼻音了，回去先泡个热水澡，我去给你请大夫。”
顾崇道了声谢。
回到客栈，大夫来看过后，开了个方子，朱八斗亲自去抓的药，借用了一下客栈的小火炉。
别看朱八斗平时在顾崇跟前不正经，还老跟他斗嘴，真碰上事儿了，关心兄弟他绝对是第一位。
“你们几个感情真好。”林水瑶跟程五郎说：“希望以后也能一直这么好下去。”
程五郎说：“只要不站队，不参与派系争斗，我们几个应该能一直保持目前的关系。”
——
半个月后，乡试出榜，程五郎高中解元。
这是大三元的第一元。
已经从南境打赢胜仗归来的何铭得知后大怒，把小儿子叫来，让他带着几个人潜入青州，务必要制造一场意外，要么死，要么伤，只要能阻止程砚入京，怎么着都行。
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作者有话说：