程婆子闻言，叱道：“管他是谁，总而言之出了这扇门，好好把嘴巴管严实了，别让村里传些难听话出来。”
婆婆都发话了，四郎媳妇哪还敢往下问，忙点头应了声是。
——
给太爷扎针是隔天一次。
荀院长家祖籍八里镇的，在镇上有宅子。
汪太医给程五郎刮完痧，便收拾东西跟着荀院长出门。
高侍卫想留下来保护主子，被太爷抄起一只鞋，直接从窗口飞出来砸在脑门儿上。
“滚！”
最终，高侍卫不得不跟着荀院长回镇上。
——
程四郎傍晚时分才回家，喝了点儿酒，面上醉醺醺的。
他是这十里八村唯一一个秀才，又是私塾先生，附近几个村办喜事儿都爱请他去坐镇，显得体面。
今儿隔壁村有人家娶媳妇儿，他收到邀请，索性给程三宝他们放了假，连着明天的元宵假。
程五郎正在屋里喝药，听到外面传来四嫂的说话声。
“相公酒量不好，怎么还喝这么多？”
程五郎喝完最后半口药，搁下碗起身推门出去，就见四郎媳妇搀扶着程四郎。
程四郎轻轻推开她，眉心微蹙，“不用扶，我没事儿。”
四郎媳妇再一次去扶，又被大力推开。
“四哥。”程五郎忽然开口。
程四郎闻声，朝他看来，“是五郎啊？你好点儿没？”
程五郎点头说有好转了。
程四郎晃晃脑袋，走路有些踉跄，“那你忙着，我先去眯瞪会儿。”
程五郎忙走过来扶住他，又看向四郎媳妇，“四嫂，你去煮些醒酒汤。”
四郎媳妇应了声好，“那麻烦你了。”
程五郎道：“应该的。”
说着便将程四郎扶进他们家屋里。
小四宝正盘腿坐在炕上玩儿，见他爹回来，扔下手里的小布老虎就想去要个抱抱，然而还没等他爬下炕，就被扑面而来的酒味儿熏得满眼冒星星。
小四宝捏着鼻子，一脸嫌弃，“爹爹凑凑（臭臭）。”
程四郎伸手捏捏他小胖脸，“呵”地一声轻笑，然后被程五郎扶着落了座，又给他拖了个大靠枕靠着。
程四郎顺势往后靠了靠，闭上眼睛。
程五郎看到他眉眼间尽是疲态。
家里其他人或许不懂程四郎，但这些年，程五郎什么都看在眼里。
四哥自打中了秀才便屡试不第，再没能往上爬一爬。
人人都道他是这十里八村唯一的少年秀才，办事儿总想着请他去坐镇，以此来显体面。
可对四哥而言，每多去一次，都是在往他心窝上插刀子。
次次去，次次是秀才。
年年去，年年是秀才。
不去，又会被人诟病端架子。
四哥平时不沾酒，每次到了宴席上，总会借机多喝几杯来消除心中苦闷。
而每次他去赴宴回来的这天，都是脾气最差的。
——
四郎媳妇的醒酒汤很快来了。
程五郎接过，亲自喂程四郎喝下。
这么些年，四郎媳妇早就习惯了男人赴宴回来容易暴躁发火，她识趣地抱过小四宝，去灶屋做饭。
屋里只剩下程四郎和程五郎两兄弟。
一碗醒酒汤下肚，程四郎清醒了几分，他揉揉肿胀的太阳穴，又抹了把脸，张了张嘴，又似乎不知道要说什么。
“四哥。”程五郎先开了口。
“嗯？”
“明年乡试，你还想不想再去试试？”程五郎问。
程四郎听得直摇头，“没用的，都已经试了这么多回，要中早中了。”
“那你想不想去清河书院念书？”程五郎又问。
这一句，可把程四郎彻底给整清醒了，他瞪大眼，“五郎，你刚说什么？”
程五郎道：“我得了荀院长的邀请，等身子骨再恢复些就要去清河书院了，倘若你想去，我就想想办法，让他也收了你，咱们兄弟俩一块儿去。”
清河书院！前礼部尚书退下来亲自创办、多少学子挤破头颅都进不去的宣宁第一书院啊！
程四郎激动地一把攥住他的手，“五郎，你是怎么认识荀院长的？”
这事儿当然要从他家小媳妇儿身上神秘的香味说起。
程五郎顿了顿，长话短说：“一次十分偶然的机会。”
又道：“除此之外，荀院长还承诺给我一套亲自注解的四书五经，以及一套历届科举试题大全，到时咱们一起看。”
程四郎惊得眼珠子都快从眼眶里跳出来了。
得了入学机会就已经难能可贵，竟然又得两套无价之宝？
“五郎，你这是撞大运了？”
程五郎淡笑了笑。
程四郎拍拍他的肩，“走运了还不忘拉拔拉拔当哥哥的，行，够兄弟！”
他说着，打了个酒嗝儿。
程五郎有些嫌弃，“去洗洗，醉醺醺的，可不像个清河书院学子该有的样儿。”
“得，我这就去。”
程四郎站起身来。
程五郎又道：“没事儿别老跟嫂子拧巴，她这些年跟着你也不容易。”
程四郎愣了一下。
其实他跟邱氏很少吵架，多数时候都是因为他心中苦闷，极少搭理邱氏。
他却从未意识到，冷暴力远比争吵来的更可怕。
被当弟弟的一通提醒，程四郎顿时感到过意不去。
——
次日，正月十五，元宵节。
林水瑶要赶早去镇上买东西，顺便把成哥儿送回去跟他爹娘团圆，程五郎陪同。
林小乖和程三宝表示也要去。
小四宝不知道他们要去哪，但还是很积极地举起小爪爪，表示自己也要去。
林水瑶忍不住笑，问他，“小四宝，你要去哪？”
小四宝被问得一脸懵，抬头看看哥哥，又看看小叔叔。
林水瑶道：“你就留在家里，小婶婶回来给你带好吃的。”
话音刚落，就被程四郎接了茬。
“让他去，我陪着。”
过门这么久，林水瑶还是头回见程四郎主动提出来带孩子，她讶异地转过头去，就见程四郎缓缓朝这边走来。
他身上是一件干净整洁的浅蓝直裰，头发梳得一丝不苟，明显仔细捯饬过，瞧着十分精神。
老程家这几个儿子皮相都生得好，程四郎又是读书人，稍微一收拾打扮，温文尔雅的气质便出来了。
林水瑶正愣神，忽然听到耳边传来程五郎的声音，“还看？走了。”