中年男人拎着蛇皮袋走出城门，径直回到城郊10公里以外的家，这是一排土砖屋，屋后环拱着连绵起伏的长满了马尾松的山岭，门前一口当家塘，微澜如皱，晃荡着土砖屋和岸树的倒影。
中年男人进屋坐着歇息时，一只大黄狗不知从哪里钻出来，望着蛇皮袋哼哼唧唧地叫，大概是闻到异味。中年男人便起身将蛇皮袋里的刺猬抖出来，在地上滚成一团，大黄狗扑拢去，咬一口，未料被它的利刺蜇伤了嘴，便恐惧地退一步，堕下尾巴汪汪地叫。
中年男人从屋里找一把锋利的水果刀，正要抓起刺猬剥皮，见它一身利刺，害怕锥了，又想起卖主说过的话，小心中毒，便找来两只厚厚的帆皮手套戴上，抓起蜷缩成一团的刺猬，用力一捏，它就痛苦地张开身子，那长着鸟喙样尖利嘴巴的脖子便挣扎着摆动。
中年男人摁住它的脖子，从它嘴唇上动刀，划下一条白印子，片刻浸出血液，刺猬发出一阵惨叫，中年男人充耳不闻，继续动刀，划出一条对开线，从头部到胸部。
中年男人像是摆弄野物的行家，只见他放下水果刀，双手揪住对开的衣襟一样揪住刺猬的皮，然后使劲朝后一剐，那带有膻腥味儿的刺猬皮张便剐下来了。
这当儿，刺猬悲戚的叫声和剐皮的声音交织在一起，中年男人把它有刺的皮毛丢在地上，再伸手抓住它血糊糊的肉团。刺猬并没有死，它的身子还在扭动，当中年男人剖开它的肚皮时，它又发出一声声惨叫，四肢伸了几下，然后再也不动了，不叫了。
刺猬的灵魂成为一缕烟丝在空中缭绕。
此刻，空中飞来一只灰白的瓶子，瓶口朝它一嘬，这一缕烟丝便被吸进去了，很快这瓶子到了司畜神的手里，并且拧上了盖子。
在转轮王殿，司畜神拧开盖子，抖出瓶子里的烟丝，眨眼间烟丝就成了刺猬，在刺猬的前面有蝴蝶、蛆虫、苍蝇、蚂蚁等卵化湿生之物死去的幽灵，奇怪的是它们都能与转轮王对话。转轮王根据它们各自的业力，有的变人给人的模具，有的变鱼，给鱼的模具，有的变豺狼虎豹，给豺狼虎豹的模具。
轮到刺猬了，它让转轮王没有看见，就退到后面去，让后面的上前，上前的有牛马鹅鸭鸡鹑等家畜，也有海豹、水獭、乌龟、鳖鱼、螃蟹等两栖野生动物。
这时，司畜神已经走开了，到这个殿堂来，无论是人的幽灵，还是畜生的幽灵都跑不了，要跑只在一个范围之内，就像一只大罾罩住一条鱼，鱼只能在罾内游动，却无法游出罾外。刺猬愚痴却不懂这个道理，它仍朝后退，在此殿的一个角落里隐蔽着，希望下世轮回到人道中，但它又没有办法、没有把握实现这个畜道众生的愿望。
它藏了一会儿，才发现这个角落并不隐蔽，原来这个角落不是角落，是一个玻璃筐，它也不明白，不知怎么就掉进了玻璃筐，它想轮回到人道中来，竟然看见了许多人的幽灵。
令它唏嘘不已的是一个人的幽灵来到阴曹正在遭受重罪，两个鬼卒将他捉住，用钩子挂住他长满黑疮的舌头，拉出来，血淋淋的，只见溜过来一条蟒蛇一口叼住，然后吞噬。
那人呃呃直叫，痛苦万状，用手指蘸血在地上写出一句话：我犯了什么法？遭如此恶报。两个鬼卒对视一笑，然后其中一个打开一扇门窗，外面涌过来许多条用弯弯犄角抵触窗台的牛，有水牛、黄牛、牦牛等，它们圆睁着的眼珠子，迸射出一道道仇恨的光泽。
这个人的幽灵见了窗外的牛群非常害怕，便让鬼卒把窗扇合上。
一个鬼卒问他，你有什么过恶现在明白吗？他忏悔地点头。随即过去世的一幕幕便浮现在眼底：
一个宰牛的屠夫特别爱吃牛的舌根肉，每次无论杀黄牛、水牛，还是牦牛，都一一把它们的舌根肉割下来煎吃、炒吃，或卤着下酒，久而久之，杀牛无数的屠夫不经意间，自己的舌根就发痛，痛得不能用餐，用手一摸一个小砣；
用镜子一照，那个砣还发黑，像死牛发乌的舌根，痛得像暗火煎灼，忍不住，看医生，可小治不见好，医院就会诊，通过验血检查，发现他的舌根患有皮癌，便动手术割掉，可是才过数天，旁边又长出一个小疮疱，同样疼痛难耐，吃不下东西，每天由家人用茶匙喂汤水或稀粥给他喝。
睡不着，他要家人买来安眠药服用，才睡着，依稀见群牛疯狂地窜来，其中一头牛竟然对他说话：你这个家伙真狠毒，那次杀我，我尚未断气，你就用刀割下我的舌头……
接着群牛争先恐后地过来用角抵他，他惊醒了，吓出一身冷汗，再也睡不着了，他的舌根依然像暗火烧灼一样疼痛。
家人让医师再给他动手术，医师说舌根上的疮再也不能割了，越割越发。未过几天，这个杀牛的恶贯满盈的屠夫就断气了。
后边的鬼卒见他木纳地站着，知道他回忆啥，便说：那个屠夫就是你，眼下你将在阴间受钩舌之刑，随后，你将轮回到畜生道，变成牛，被牛死投胎为人者宰杀，这叫报应，你杀死多少牛，将轮回多少次，直到杀业殆尽方止。
玻璃筐里的刺猬见此惨状惊恐万状，似乎觉悟了，欲返回畜道幽灵中随缘投生。才生起这个念头，奇怪，那只俨然囚住它的玻璃筐便消失了，刺猬获得了自由，也不知怎么的很快就来到殿堂前。
转轮王笑吟吟地给它一件毛茸茸的皮衣披着，转瞬它就驰往娑婆世界的一座森林，那是新西兰的一座岛屿，上面的野生动物多而活跃，它想投生老虎做兽中之王，可是必须赶上它们的发情期，才有机会投生。
那年上春，两只老虎一雄一雌，正在亲密无间地配种，可是几个身披虎服的幽灵赶来，围攻它，它落荒而逃。
看到许多鸟在天空自由地飞翔，它很羡慕，便打算卵生为鸟，却发现鸟类也存在弱肉强食的现象，便想投生为一只强悍的大鸟。