这时，脸发白，嘴发乌的刘远林已不能讲话。马淑琴想拢去驮起他找郎中抢救，可是自己这一副苗条的身子，根本没有力气，虽然果园里四顾无人，她依然大叫，远林哥哥从树上摔下来了喔……连叫数声，再看倒在李树旁一滩血泊中的刘远林已濒临停止呼吸，但是他的眼睛还是睁开着的，好像正看着马淑琴，显得很恐怖。
马淑琴留也不是，逃也不是，只好在果园转着圈儿，望着桃花坞街道的方向尖声叫喊，果园里摔死人了喔……
一会儿，街道上有数人闻声赶来。马淑琴边哭边指着李树旁刘远林满是血污的尸体说，他爬上李树摘李子，不幸落下来摔死了。
来人中有人认识马淑琴和已罹难的刘远林，一个是南村马外员的千金，一个是北村刘员外的令郎，并且知道他们已经订亲，马员外家已接纳刘员外家的一马车彩礼，他们的婚期就定在五月初六。
现在离开大喜日子不远了，谁知出现了这桩惨事。来人很多只围看李树旁横陈着的刘远林尸体，却没有哪个人帮忙把尸体弄走。马淑琴既恐惧又悲痛，当着众多来人大哭。
这时，有人看了事发现场，就跑到北村递信。这个噩耗，就像晴天霹雳，让只有一个独子的刘员外的精神几乎崩溃。身材魁梧的他瞬间变得非常脆弱，站立不住，身子战栗，就要倒下去了。
像保镖一样跟在身边的管家徐有才默不作声地扶住他，直到他在厅堂上的一张太师椅上坐定，徐有才才松手。又听刘员外说，快……
徐有才领会其意，立马备一驾马车当丧车，由报信的坐在马车上指路。约半个时辰，就把刘远林尸体从出事的桃花坞街道北头的果园运回来，摊放在庭前场子上，围看的群众无不神情肃穆，刘员外家哭声弥耳，哀恸异常。
阳人不知，随着尸体前来的刘远林的亡灵发现马淑琴没有跟来陪丧，十分不悦。虽然依刘远林的年龄来讲，他算个成人，但他毕竟没有结婚，在大人的眼里还是伢儿。
当地有个习俗，一般伢儿死了，是不留尸体过夜的，也不备棺椁，只用木板钉一个类似棺椁的框子装殓，还得连夜送上山掘坑掩埋。
刘员外没有全部按习俗来，他把死去的儿子当死去的成人一样对待，花银子买一乘柏木棺材给儿子“睡”；又请桃花坞街道上的装殓师，给儿子的尸体整容，也就是将儿子流出来的血糊糊的肠子，小心翼翼地塞进那挂破了的肚子，再缝合复原，然后再入殓尸首。
不过，刘员外家没有让儿子的尸体在家门前过夜，而是连夜就抬上山安葬了。
和刘远林的亡灵一样不满的是，刘员外发现在处理儿子丧事期间，不但亲家马员外没有来吊丧，就连马员外的女儿马淑琴也没有来陪丧。
而且才过几天，还没有满“头七”，马员外就托人把彩礼全部退了，这让刘员外非常恼火。
他倒想去请人写状子打官司讨说法，一则告慰儿子的在天之灵，二是为咱们刘家出口气。
其实他要打官司是有理由的，听说儿子是为了给未来的儿媳马淑琴摘李子从树上落下来摔死的，那么马淑琴就得负相应的责任。
刘员外这么想，也这么做，他请人写了一份状子，递到县衙，诉状称：刘远林看起来是自己爬树落下来摔死的，实质上又可以说是马淑琴把她害死的。
他是为了马淑琴爬树摘李子不幸遭难的，也可以说他是为了满足马淑琴吃李子的需求献出了自己宝贵的生命。
可是马淑琴这个人太冷漠无情了，刘远林的遗体在殡葬期间，她照面也不打一个。不来陪丧也罢，也不向死者父母说明原因、赔礼道歉，如此不仁不义，引起刘氏家族和众人的公愤，故刘远林的父母，强烈要求马淑琴赔偿铜钱1000吊，以安抚亡者家人，平复事端。恳求县令作出公正判决。
县令看了状子，遂派衙役将马淑琴从乡下传至县衙升堂盘问对质，马淑琴时而点头时而摇头，却很少说话。
陪伴在她身边的父母说，淑琴，你要说话，否则就会吃哑巴亏。县令说，马淑琴，你摇头是什么意思？不要摇头，直接讲。
马淑琴擦一把眼泪说，刘员外的状子所言属实，小女子有罪，不想争辩，只想认罪。之所以不去陪丧，是因为我觉得没有面子见亡者家人。我摇头的意思是，刘家要我赔偿铜钱1000吊，我个人拿不出，要父母代拿，我也于心不忍，我从小到大，吃穿用等等一切都是父母给的，尽管父母对我恩重如山，我却丝毫未报，现在我又惹出这么大的祸事，再要父母承担本应由我承担的罪责，真是愧对父母。
县令感觉马淑琴认罪态度好，从其言谈中听得出她虽然无奈地摊上了事儿，却并非逃避，而是过于自责，并且表露出了一份至真至善的孝心。
于是，县令问道，既然你拿不出钱赔偿刘家，又不让父母代你拿钱赔偿，你说，我做县令的该如何处置？
小女子愿意坐牢，以抵偿刘家要求赔偿的铜钱1000吊。望县太爷作出裁决。马淑琴讲到这里，就跪下磕头。
县令伸手向上轻抬一下，示意马淑琴起身。马淑琴停止了磕头，却依然跪着说，县太爷，若不依了小女子的，小女子恕难遵命。
县令一拍惊堂木，厉声说，这个案子不是长跪不起，磕头认罪就能解决的，快快起身。
马淑琴这才站起来，拍一拍膝盖上的灰尘，然后等候县令不失公允的判决。
县令轻捋黑髯，掂量着这桩民事案，认为按刘员外申诉的，要马淑琴或马员外家赔偿铜钱1000吊也不多，但是不妥，因为刘远林爬树摔亡，是他自己不小心所导致的，他本人要承担主要责任，马淑琴只能承担附属责任。
若按马淑琴自己所言，宁肯坐牢，也不愿赔偿这笔钱。可是坐牢是对犯法、有罪的人强行施加的惩罚。显然就马淑琴来讲，她的行为充其量只算有悖于道义，算不上犯罪，所以不可能判决她坐牢服刑。
可是不对马淑琴予以一定的经济惩罚，于情于理也说不过去。于是，县令思索再三，铺开桌上的纸张，执笔写了一段类似于调解书一样的短文，然后搁笔、抬头，望着马淑琴、刘员外等当事人和列席公堂的两边家属说，这桩民事案，我打算这么处理，责令马淑琴给不幸罹难的刘远林立一块碑石于其墓前。
另外，从明年开始，每天清明节，马淑琴必须前去焚香拜祭，以告慰死者亡灵，获取死者家属的原谅。如若双方同意，马上上来画押。
堂前的刘员外觉得这样挺好，正欲起身向县令行个礼，表示同意，并在调解书上画押。马淑琴却二话不说，直接就来到县令端坐的桌边，伸手拿笔，就要签字画押。
坐在公堂后排的马员外忽然站起来制止，淑琴，慢，为父有话要说。
县令遂朝马员外抬手示意：讲——
马员外没有立即讲话，而是朝县令和刘员外一一鞠躬，然后挺直身子说，恕我直言，县太爷说的第一条，让我们马家给不幸摔亡的刘远林立一块石碑可以，做得到。
第二条，让我的女儿马淑琴每年清明去为他焚香祭奠，照说也做得到，可是县太爷想过没有，我女儿马淑琴在刘远林生前毕竟没有嫁给他，也不是他们刘家的媳妇，这样做恐怕不妥。
再说我女儿马淑琴还要嫁人，如果这样做，对她今后出嫁就有影响。你想，我们马家一旦有了女婿，若发现她年年清明打老远去那个与自家人毫不相干的墓地挂山，也难以接受。
这时，刘员外不高兴地讲，既然这样，我们刘家不需要他们马家到我儿坟山上立什么碑，扫什么墓，就让他们马家赔钱！
县令做个手势，示意刘员外住口。但是刘员外已经把该说的话说了，县令也没有否定他，而是保持冷静，并将目光投向马淑琴，问道，你的意见如何？
站在这儿良久的马淑琴没有立即回答，而是将早已拿在手里的那支毛笔紧一紧，然后在调解书上签字，又将大拇指蘸一蘸桌边的红泥，再在调解书上按上手印，也叫做画押。继而将调解书朝县令一推，说县太爷，我同意了。
淑琴，我刚才说的一席话，你没有听见吗？马员外蹙着眉问。
听见了，爹爹不要担心女儿出嫁的事，马淑琴说，我是这么考虑的，既然人家相公能够看中我，就不会在乎这件事，何况这是说得清楚的事。如果人家相公这一点都不能够理解、包涵，我宁可终身不嫁。
坐在公堂一侧的马员外沉默了。刘员外还站在堂前犹豫，偶尔侧身看马员外的脸色。县令则用森森如电的目光看着他讲，刘员外，你是同意还是不同意？
刘员外没有回答，而是用行动回答——他快步走过去在调解书上签字画押了。
马员外家算是没有食言，第二天清明节前夕，就将一块刻有“刘远林之墓”的碑矶立于其墓前。
马淑琴也来焚香拜祭，刘员外家里人见了再无闲言。可到了第四年清明节期间，已出嫁外地的马淑琴再也没来此拜祭过。许是年长日久，刘员外家里人也不再计较这件事。
哪个知道？活人不计较，死人倒计较。在以后的清明节，亡灵刘远林见他生前钟情的马淑琴再也不来给他上坟，就产生了嗔恨心，他咬一咬牙，狠狠地讲，马淑琴，只要有机会，我一定整一整你。