门神便凝视注目画面上的情景——两名一胖一瘦的轿夫抬着付知县的官轿，由一名乡绅带路来到梨园村稍息。
付知县从官轿里下来，到一家屋前的门墩上一坐，不知怎么的，哗啦啦从屋角滑下一块块瓦片，在地上跌得粉碎。那乡绅连忙拱手毕恭毕敬地说，知县大人，这房子载不住福禄厚重大富大贵之人。你看，你这一坐，屋角的瓦块都滑下了一大片。
付知县连忙起身离座，走到门前场子上，只见场子前面烟水塘里的水不停地动荡，并且是大幅度动荡，塘里的鱼一尾尾的不停地翻跳，并且是跃出水面大幅度凌空翻跳，有鲤鱼、白鲢、草鱼等形形色色的大小不一的鱼。
付知县明白了，是自己匆匆抵达而惊扰了塘里的鱼，他望着烟水塘里仍在翻跳的鱼儿对两个轿夫镇定地说，起轿，这里不能停歇。
那乡绅摆摆手客套地劝道，知县大人，何必匆匆起轿？这正好见证了你的福气，你看，塘里的鱼都跳起来欢迎你光临。胖轿夫也帮腔，乡绅所言极是，知县大人光临，不但让梨花村蓬荜生辉，而且塘里的鱼都很激动。
付知县听这么一说，释了芥蒂似的，哈哈大笑，之后说，既然塘里的鱼因为我的到来而激动，那么我就绕塘岸走一圈，让塘里的大鱼小鱼都激动个够。说着，就朝那口烟水塘走去，只见塘里的水花溅起丈许高，有几条大鱼蹦到岸上。
瘦轿夫走过去把它们一条条捡起来用绳子串起，拿到付知县面前讨好地说，知县大人，今天就用这一串鲜鱼为你做菜。
未料，付知县皱着眉说，不行，不行，这些鱼特别有灵气，不能吃，最好趁它们还活着，放回水塘。否则，会坏了梨园村的风水。
瘦轿夫一听慌了，麻利把成串的鱼儿解下来，可有的放回水塘翻着白肚，已经死了。正陪同付知县在岸上散步的乡绅因是梨园村人，一看有灵性的鱼死了，又看一眼瘦轿夫，心里很不高兴，嘀咕着，看我怎样收拾你。
等到办完案子的付知县回县衙后，乡绅把胖轿夫拉到一边说，我非要把那个瘦子干掉不可。
胖轿夫一听骇住了，他平时与瘦轿夫情同手足，关系非常好，便反过来劝说乡绅，不行，不行。乡绅没有多言，板着脸孔。
四天后，他与一帮族人将瘦轿夫和胖轿夫一起控制，在他们背上各绑一块石磨沉水。处死二人的理由很简单：他们俩弄死了梨园村烟水塘里有灵性的鱼，破坏了这里的风水。
门神观看到此，家神把那块神镜收了。门神问道，我还是没有看出什么名堂，这与牛犊嘴里藏刀救牛妈妈有何关系？
家神说，关系大着哩！你在神镜中看见的瘦轿夫和胖轿夫由于生嗔恨心，加上生前未做什么善事，就都先后转世变牛了。胖轿夫变成了牛妈妈，瘦轿夫成为牛妈妈落生的牛犊，由于过去世，乡绅要干掉瘦轿夫，胖轿夫为人说情、劝阻，虽然没有救到瘦轿夫的命，但是瘦轿夫非常感恩，而且胖轿夫为了救他，还搭上了自己的一条命。
就因为这个缘故，现在世由瘦轿夫投生的牛犊，便伺机搭救由胖轿夫转世的牛妈妈。它纵然衔着刀，被刀锋割破舌尖满嘴流血也心甘情愿。
裴施恩看见牛犊藏刀救母，感慨良多，受到这畜生效忠尽孝的启发，回府后便奏明朝廷辞官不做，回老家中原的一处僻壤裴庄去身体力行地赡养古稀之年的老母，并日行一善，或修桥补路、或买物放生、或持谷米到林中给鸟雀施食。
在老母辞世多年后，一日夜梦城隍对他说，裴巡抚，恭喜你，辞官三十年来，已做满善事一万件，天帝念你善功盖世，已降诏书封你为中原地仙。
裴施恩说，我做一点点善事，何足挂齿？天帝还对我这般恩宠擢拔，谢谢天帝。他仰首朝天拱手拜揖三下方止。
城隍便从一只挎包里拿出几个本子，对他讲，你做的善事不少，这个本子是路神记录的，你每次修桥补路，路神就给你记一功；
那个本子是河神记录的，你每次买物放生到河里，河神就给你记一功；还有那个青封面的本子，是山神记录的，你每次将谷米施舍给林中鸟雀，山神就给你记一功……总之这一堆本子，都记录着你的善功，林林总总算起来刚好满了一万件。
我把这一万件善功汇总上奏天庭，天帝大悦，倍加赞赏，并下诏书封你为地仙，恭喜！恭喜！
裴施恩将头轻轻一摇，说裴某实在惭愧，我这凡俗之人，哪能担此圣职？我还真怕辜负了天帝的殷切期望。
你心地善良，可以胜任，何言辜负？城隍一边将那些本子塞回挎包，一边说，何况做地仙之前，冥府还将专门送你到慈善堂培训半年，结业后，再回中原接任地仙之职，原来的地仙提拔上天做天官去。告诉你，三日之内，你把后事处理好，第四天中午我来接你。
裴施恩说，我也到了古稀之年，当然可以走了。只是我一身无病……城隍笑道，你还舍不得这个臭皮囊？你知道吗？你这身子都是地火水风的假合之体，过不长久的，都是虚幻之物，何必留恋？你将无疾而终，走之前，你可以这么说，我裴某一生很少做亏心事，多做了些善事，就得到善终。这样还可以教化一批人。
果然，第四天中午，裴施恩就坐在门前凳子上，对所有闻讯赶来围看的村民群众讲出了城隍教他说的那番话，只是还添了一句话，我走后，裴家所有的房屋土地财产都悉数分发给贫困户，这就是我裴某的临终遗言，还请列位乡亲照办！
言毕，裴施恩满脸含笑，双眼微闭。片刻，归于寂静，椅子上只留下他的躯体，神态还是那么安详，灵魂却飘走了。
中原一座锦瑟城，城郊7公里外的地方是一列东西走向连绵起伏的群山，形状像马鞍，当地人便称其为马鞍山。
在山南丛林出口处有一幢瓦房，里面住着一个青年男子，姓董，名牌，因董与盾谐音，附近人都习惯叫他盾牌，再一想象，他长得五大三粗，很魁梧，还真有盾牌的威仪。
董牌孤身一人，早年学父亲打铁，父亲不幸在打铁时被一块从铁砧上弹起来的热铁片击中左眼，流血不止，因抢救不及时，而丧命。这在董牌心中成为一道痛苦的阴影，挥之不去，他就干脆放弃打铁的匠艺，一门心思回家赡养老母。
可是家里并不殷实，不到一年半载，父亲打铁的积蓄都花费得差不多了，好在他血气方刚，有一身夯力，就每天到屋后山林砍柴火缚成捆挑到锦瑟城街上卖钱，却也弄得一些零花钱。??