卢涛中蜂毒死后，其灵体被黑白无常勾至阴间的鬼判殿，并押上孽镜台一照，将他生前盗人钱物的罪过一幕幕映现出来，像看电影一样非常清楚。
卢涛无话可说，但知道自己在阳世服刑，在阴间还要受罪，便跪在主管本殿的秦广王面前，一边叩头，一边流泪忏悔：要是下世再投胎变人，我一定痛改前非，不再造下盗人钱财的恶业，愿意凭个人的劳动赚钱养活自己。
面貌威仪的秦广王一拍惊堂木，责道：你现在认罪晚了。至于来世投胎变什么，由你自己的业力决定。这里不像阳间，由当官的一人说了算。
当下卢涛因盗窃罪押送相应地狱受刑，刑满转交第十殿，像过去世的一样又在孟婆亭灌了饫忘汤。转瞬，他忘记了前世所有的事情，神志迷糊，只有一些本能的感性。
此时，根据他的业力，阴差扬起鞭子，像赶猪一样，赶着他走过木板桥，到阳间一个贫寒之家投生。他家父母双目失明，靠政府救济过日子。
这里是太平洋西岸——东土大陆南部的一座山村，一个喝了一点墨水的人，给他取名望富，他姓施，是时的谐音，寓意他这一代时刻都有脱贫致富的希望。
施望富在小学读书所有的费用政府都给免了，可他学习成绩偏差，初中未毕业就辍学，那时他只有13岁。父亲拉着他的手说：望富哇望富，你不读书，不学文化，将来没有本领，哪能给家里脱贫致富？
望富说，我读书读不进，再读就耽误了光阴，不如学手艺，吃百家饭，还能赚些钱孝敬你们二老。
母亲在一旁听了这话，还是不高兴，她说：现在政府拿钱供你读书，读不进，混几年，拿个初中毕业证也行。
望富脾气犟，继续说，读书读不进，坐在教室里难受，不如早点回家学门手艺，也好赚些钱孝敬你们二老。望富总是重复这种话，父母没办法，问他学什么手艺，他说跟邻村刘武叔学打铁。
父母同意了，就找熟悉刘武的邻居施文带孩子去找他。刘武正在铁铺里打铁，脸上积了一层黑灰，只有两只眼睛和一只嘴巴未被盖住，形成三个不规则的圆，脏兮兮的，陡然看上去，有些恐怖。
这是晚秋天气，外面刮起霜风，有些冷，施望富穿一件肥大的蓝面料袄子，盖住了腹部，他双手交叠着兜住腹部，走路也是这样，像是怕冷。
现在来到铁铺，应该说不冷了，他的手还是兜着袄子，使得遮住胸腹的一面鼓胀起来，像怀胎有喜的孕妇。施文望一眼施望富，见他兜袄子的手没有放下，感觉他既寒碜，又放不开，有点瞧不起他，只向刘武草草地说：我给你带个人来学徒，他家里的情况你清楚，这个孩子就靠你了。随后又嘱咐施望富要听师傅的话，接着向刘武打个招呼就走了。
站在炉火旁边的刘武对有些木讷的施望富说：小施，我正缺人手，你来帮忙挺好。来，扯炉。
施望富未立即到炉膛边扯炉，而是一手兜着袄子，一手从襟前伸进袄子里，掏出一网丝袋鸡蛋，约有十来个。施望富递给刘武，刘武没有立刻接住，他便跪下来说：师傅，你不接，我就不起来。
刘武只好接过，放在一边，又扶他起来，说你何必这么客气。施望富回答，这是我父母一点心意，也算我的拜师礼，虽然不成敬意，您能够笑纳，我心里就踏实。
你父母双目失明，遭孽，我哪里担当得起？刘武见他的手不再兜在袄子上，又见他走到炉膛前扯炉，很用心的，只是扯得不那么地道，不是力气用重了，就是用轻了；不是扯快了，就是扯慢了。
刘武走过来，做示范，边扯边说：这样不温不火地扯就能掌握火候，火苗吐出的蓝光挺好看的。
一会儿，施望富学会了，也适应了，刘武又朝放在一边的鸡蛋望了一眼，说：小施，你为什么把鸡蛋放在袄子里，让施文走了才拿出来给我？施望富道：照说我们家应该备一份礼给施文的，可是家里拿不出来，只给您备了一份，如果他看见了，心里会有想法，所以给您备的一份礼，不能让他看见。
刘武浅浅地一笑，施望富又说：师傅，您以后就叫我徒弟，别喊我小施，这样是不是亲切些?刘武仍是浅浅地笑，良久才说：没关系。
慢慢地，施望富扯炉已经很地道了，刘武便让他抡小锤帮他打铁。这小锤说小不小，也有三四斤，这是相对大锤而言，大锤大的七八斤，刘武抡的是大锤，他那只抡锤的右手明显比左手粗一圈，从巴满淡黄老茧的手掌到手腕乃至手臂都能看出来。
现在施望富接过小锤，又看了刘武抡的大锤和他的那只右手，内心有点茫然。他开始帮锤了，刘武用火剪拈出炉膛中烧得彤红的铁块，放在树墩一样兀立半人高的铁砧上，然后一锤一锤地敲击，火星四溅。
施望富每帮一锤，都要踮一下脚跟，他身材没有刘武高大，矮一小截，帮锤比较吃亏，这会儿，吃亏倒在其次，最怕的是那火星溅在手上，可那火星却不时地偏要溅在手上，他眼睛一眨，窝起嘴一吹，这样就影响了帮锤的速度，有时候师傅打了两锤，他还没有够上一锤，挺不好意思。
师傅说：那火星蹦在手上开始灼得有点痛，以后就不痛了。施望富问是么原因。师傅接道：这要一个锻炼过程，过些时，你的手上磨起了老茧，火星喷在上面就不痛了。施望富望一眼自己握着小锤正在发红的手有点畏惧，也隐隐感到有点火辣辣地痛，便有些缩手缩脚。
师傅忍不得，又见他个矮，帮锤不方便，就停下来，在铁铺那边捡几块片砖垫在他帮锤站立的地方，他站上去再也不觉矮了。可用一只手帮锤还是吃力，他便用双手合起来握住锤柄帮锤，这样动作又显得笨，师傅没有责怪他，只说：你要练手劲，不帮锤的时候要拿着锤子每天坚持敲击100～500下直到1000下，练习了半年，保管你奈何得了这门事。