索隆看着盖亚的目光不断闪烁，呼吸也越来越重。那握着成拳状的手边不时有一道细细的电火游离，那是索隆情绪波动太大控制不住力量所至。盖亚只是把手放在剑柄上，一动末动，反而饶有兴趣地看着索隆。他连力量也没提升，在这么近的距离下，让索隆生出举手可达之感。
可最后，索隆眼中光芒暗淡了下去，握着的手也松了开来。他心中长叹，知道自己以后休想生出反抗盖亚的心思。在这场意志的比拼里，他已经输得十分彻底。
“你做了个明智的选择。”
明明坐在前面，可盖亚的声音却从身后传来。索隆惊出一身冷汗，知道刚才若贸然动手必定中了盖亚的计。心里不由暗喜，庆幸自己的英明决定。可他却忘了，若是十五年前的他，哪会顾及许多。可现在，他却已经连放手一搏的勇气都没有了。
索隆下意识地回避这个问题，他垂下头恭敬道：“我和大人的距离难以逾越，这点自知之明还是有的。”
“很好，为了奖励你的‘忠诚’，就让我送给你两个九阶吧。”盖亚的声音终从前方传来：“好像你有两个团长参加了会议吧，把他们叫进来，我会赠给他们力量。”
索隆顿时眼中射出炽热的光，道：“大人，我......”
“放心，我不会忘记你的。只要你把那个男人带回来，我会让你晋级到十阶。”盖亚懒洋洋道。
索隆只得低下头，应了声“是”然后退出了行宫。在外头，他叫来威瑟尔去把李奥两人叫来。没过多久，李奥和弗兰克两名军团长便到了。在行宫外看到索隆时，两人显然有些意外，当下便要鞠躬施礼。
索隆看着他们说：“你们跟我来，呆会无论看到什么都不要惊讶。有些秘密现在应该让你们也知道，我所能说的是，当你们重新走出来时，便是和我同个层次的强者了。”
李奥两人浑身一震，不可置信地看着索隆。和他同阶，亦既九阶强者。随便进一趟行宫就能晋升九阶，这简直像是天方夜谭。可索隆的样子不似开玩笑，于是李奥看了弗兰克一眼，后者犹豫了下，然后点点头。无论如何，能够晋阶都是一件好事。
只是天下没有免费的午餐，两人隐隐感觉到，这次晋阶恐怕得付出一些代价。
可到了他们这种等级的强者，能够再晋一阶都是毕生的梦想，付出一些代价又算得了什么？对力量的渴求，让他们跟着索隆走进犹如恶魔巢穴般的行宫里。
当大门合上的时候，威瑟尔有些羡慕，也有些嫉妒。他自己已经是七阶的能力者，只往再往前一步就能晋入高阶的门槛。跟在索隆身边的他，早知道行宫已经易主，可没曾想那里面的神秘人物竟然有提升能力者位阶的威能。现在这种好事落在李奥和弗兰克身上，威瑟尔心里既羡慕又嫉妒，想着得找个机会让索隆替他说情，看那位大人能否破例一回，把他的能力也提上去一阶。
可当威瑟尔隐隐听到行宫里传来李奥两人的惨叫声，亲卫统领脸都绿了。听上去，为了晋阶李奥两人付出的代价可不少。至少威瑟尔不知道得多大的痛苦，才能让两名高阶叫得跟杀猪似的。反正，这种痛苦估计是他承受不起的。威瑟尔想了想，连忙低着头退了出去。
有多远走多远。
今天的罗马城很热闹，在北面的小广场那举行着一场演讲。演讲者是现任的年轻教皇，保罗六世最近对演讲似乎十分热衷，每个月总会举行那么一两次。教皇殿下在演讲的时候，总会有免费的酒水招待，这吸引了大批民众，特别是中下阶级的市民。
小广场已经给围得水泄不通，于是一辆没有任何标记的汽车只能在街角的地方停下。车门打开，一个浑身罩在斗蓬里的人悄悄地下了车，并低调地垂首而行。像这样的人，很少会引起别人的注意，何况不远处教皇那还带着青涩的声音正大声疾呼着，吸引了过往市民的注意，又有谁会去留意这样一个人。
这个人拐进了一条小巷子里，又从真理大街走了出去。径直横过大街，最后走进街上一家酒吧里。还是白天，酒吧刚刚营业。里面客人很少，有侍者迎了上来。还没说话，斗蓬人伸出手。手指上溢出点点乳白色的光芒。他手指飞快划动着，乳白色的光芒随着他指尖的移动勾勒出了一个树冠的图案。
侍者立刻会意，伸手在吧台上轻敲三记。两长一短的声音传出后，他就走了开去。斗蓬人随手挥散了残留在空气里的白光，便径直向厨房的方向走去。厨房的门已经开着，里面有一个厨房正在准备着面包和食物。斗蓬人进来，厨师看也没看他一眼，权当他是透明的。
于是斗蓬人得以直接穿过厨房来到后头的仓库，进入仓库后他移开一个壁橱，后面则是扇隐蔽的门扉。斗蓬人推开门，门里是个房间。房间不大，二十来平方的样子。摆着一张桌子和三四张椅子，一盏电灯亮着，房间里已经坐着个人。同样也身披着斗蓬，只是在斗蓬下隐隐可以看到银色甲胃的样子。
刚进门，掀开斗蓬，露出一张中年人的脸孔。这张脸孔上透着长居高位的威严，以及岁月浸淫后的沧桑感。他是门德里萨，哈贝斯的父亲，教皇厅几位红衣主教之一。
门德里萨坐到其中一张椅子上，从怀里掏出一袋金币丢在那人手边。包裹在斗蓬里的人呼吸明显变得粗重，他伸手飞快把袋子捞了过来。打开袋子累累看了眼，那在兜帽中的双眼透出贪婪的光。随即把袋子收起来，跟着急急道：“蓝博尼斯和其它人在进入索隆的行宫后就再也没出来，具体发生了什么事我不知道。只有一点可以肯定的是，那行宫里藏着另外一个人，一个连索隆也不敢得罪的人。”
门德里萨听罢，点头，说：“你可以走了。”
那人立刻站起来，开门离去。
“竟然连蓝博尼斯也杀害了，索隆，我还真是小看你了。”门德里萨喃喃道。
有一个声音传进来：“没什么比挣脱项圈的疯狗更危险的东西了。”
门又打开，一个人走了进来。灯光下，依旧是一个斗蓬人。他掀开的帽子，露出一个独眼老人的脸孔。他有着花白的胡须，看样子比门德里萨还要老上许多。老人走到门德里萨的旁边坐下，从桌上的盘子里自己拿出一个杯子，然后倒了杯水。
“门德里萨，或许我们应该另外寻找新的投资人了。”
“老约瑟夫，我很好奇，除了索隆外我们还有更好的选择吗？”门德里萨闭着眼睛淡淡道：“现在还有谁值得我们投资？那整个只会演说骑马的保罗殿下？还是已经被索隆打残的伊斯塔？”
约瑟夫也既是老人的名字，这个名字放在罗马城里也是个举足轻重的人物。因为这是当代欧德森家族当家人的名字，可现在，新罗马城两大豪门的家主却齐聚一间简陋得无以复加的房间里，看上去是多少荒谬的一件事，然而却真实发生着。
约瑟夫喝了口水，润润那干燥的双唇，道：“不，现在我们有一个更好的选择。”
门德里萨眉毛一跳：“你该不会是说占据卡农的那些人？你疯了吗，老约瑟夫。那些是什么人，他们是海盗。而且是杀了哈贝斯，还有你家卡农蒙的凶手！你竟然打算把资源投资在那些人身上，与其如此，我还不如选择教皇殿下！”
“老实说，最好的选择依旧是索隆。可惜他不该杀蓝博尼斯，索隆的这些作用，已经动摇了我们当初合作的基石。面对一只随时可以往你身上咬一口的疯狗，老伙计，我觉得和仇人合作也算不得什么大不了的事。”约瑟夫安静地说道：“别忘记你我坐在如今这个位置上，考虑的已经不是个人的恩怨得失，如何让家族的血脉得以延续下去才是重点。卡罗蒙和哈贝斯都是人才，这点无可否认。可只要血脉仍在，我们仍有机会出现这样的人才。反之，如果让索隆像对付蓝博尼斯那样向我们两家下手，血脉就此断绝的话，那么就再没有机会了。”
门德里萨猛的站起，双眼怒视着约瑟夫。片刻后，他却颓然一叹，重新坐回去。一站一坐，门德里萨像苍老了十岁吧。他再叹一声，道：“那你是真的看好那些海盗？虽说他们占领了要塞卡农，可在我看来却是好景不长。”
“我只是觉得他们有机会。别忘记他们的手上还有伊斯塔的武器，这说明了什么，老伙计，你应该很清楚吧。”约瑟夫淡淡笑道：“如果伊斯塔和他们联手的话，难保不会给索隆一个惊喜不是吗？当然，现在谈投资还太早了。如果他们能够打到磐石之城，那我就把家族的命运投注在他们身上！”
门德里萨闭着眼睛，作为卡尔基家的族长，他很明白自己的责任是什么。和约瑟夫一样，他们首先要考虑的是家族，其次才是自己。作为族长，他们更重要的任务是引领家族迈向正确的命运之路上。就像十五年前一样，锋芒毕露的索隆让他们预见到了今日的命运，才会不惜背叛神圣的誓言站到了索隆的这边。
而今天，面对索隆的无情