奴尔哈赤正式造反之后，金军的首要目标就是边墙重镇抚顺。
仿若上天也感受到了奴尔哈赤复仇决心，在金军集结准备时，抚顺的守将李永芳却突然决定在十五日在抚顺大开马市。
消息传到金军，奴尔哈赤欣喜万分，正红旗主、二贝勒代善建议应该派出精兵扮作商人混入抚顺，这样一旦战事打响，就可以内外夹击，如此抚顺必将一举攻克。
众阿哥大臣们都同意代善的意见，奴尔哈赤也深以为然，旋对方案作了一些补充。
结合过往经验，奴尔哈赤提出两个措施。
第一，用重金收买、引诱抚顺的兵卒，让他们作向导；
第二，派人鼓动西部宰赛、援兔等蒙古二十四营到抚顺讨赏，以分散李永芳等人的注意力和明军兵力；
讨论议定后，努尔哈赤便命令众人分头布置、执行。果然，抚顺方面不疑金军前来攻打大开马市，结果使得大量金国细作混入抚顺城中。
数日后，奴尔哈赤亲自率军攻打抚顺，抚顺方面如梦初醒，赶紧关了马市闭了城门。
兵临城下后，奴尔哈赤致书李永芳要其投降，说李永芳不过是个游击，如何能战胜大金国主。
又说李永芳极有才智，在抚顺为官以来与建州关系一向极为和睦，与奴尔哈赤本人私交也厚，尔今大金已建，国内正需人才，如果李永芳肯带兵来投，必将委以重用。
接到奴尔哈赤劝降信的李永芳也是棘手，一方面他清楚知道抚顺守军兵力不足，难以应付城外的金国精兵，一旦金兵攻破抚顺，他李永芳必死无疑。
可另一方面，守备王命印等人坚决死战，使他也不敢冒然开城投降。
于是，李永芳做了两手准备，一是登上南门向城外金军请降，可另一方面却又下令城内士卒备战防御。
守备王命印等人抱定死志坚守抚顺待援，战斗很快打响，金军以云梯攻城。正当守城将士奋勇和金军力战之时，城内的金军细作突然发难，使得城中到处火起。
正当王命印要派人去镇压时，李永芳突然将其杀死，尔后出城投降，匍匐拜见奴尔哈赤。
至此，抚顺落入金军之手，奴尔哈赤第二天就下令将抚顺城彻底焚毁，并将城中汉民尽数编为千户，迁到黑图阿拉发于八旗披甲人为奴。
随同李永芳一起降金的抚顺官兵则被另行安置，李永芳被任为三等副将，娶奴尔哈赤七子阿巴泰之女为妻，号抚西额驸。
抚顺城破后第二天，有汉民秀才范文程与兄范文寀主动求见努尔哈赤，自称北宋范文正公仲淹之后。
说什么自幼博览群书，天文地理无所不知，三教九流无所不晓，兵书韬略无所不精。
十八岁即举秀才，后因屡次上书大明皇帝，明皇不用，落拓一生，无凭无藉。
今大金崛起建州，故范氏兄弟不辞劳苦，不避斧銊，效法毛遂自荐。若大金国主爱惜人才，他兄弟二人当尽毕生之力，上辅明主。
范氏兄弟所言让奴尔哈赤心花怒放，想着身边正缺少谋臣，便让范氏兄弟在身边听用。
抚顺被围消息传到沈阳之后，辽东巡抚李维翰急命广宁总兵张承荫率辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳，带领一万人马欲救抚顺，结果明军被金军伏击，总兵张承荫殉职。
继抚顺之后，另一重镇清河也被金军攻陷，连续夺取了军事胜利的金军大张旗鼓向沈阳开拨。
辽东八百里告急！
“这辽东，终是起了烽烟啊...”
接到八百里告急的暂代兵部尚书一职，原蓟辽总督薛三才惊的赶紧要入宫面见皇帝陛下。
可是，本兵却被太监们拦在了宫外，说皇爷正病着，无法见外朝臣子。
“此事乃十万火急，万万求请陛下圣目一览奏疏！”
薛三才又气又急。
“是边关的事么？”
值守的太监贾大全心道八百里快传可真是兹事体大了，自家可不能真给拦了。
只是想到贵妃娘娘的严厉嘱咐，贾公公也不敢就这么放薛尚书进去，便对他道：“本兵也莫急，咱家这就去通传，不过皇爷是不是要见本兵，咱家可没法子打包票。再者，不是咱家小题大作，自打数月前，皇爷这龙体委实就欠安，今年开春以来，还没哪一天能下床走几步路呢。”
“陛下病的这么得了？”
薛三才一个惊凛，“女真造反，夺我重镇，非同小可，望公公费心。”
贾大全也叹了一声：“瞧本兵说的，这等大事咱家能不费心么。”
尔后，贾大全便赶紧进殿向贵妃娘娘通传此事。
“这么说，那小子料事如神，那个什么奴尔的真反了啊。”正带着皇九子的贵妃娘娘让宫人将皇九子带下，想了想步入丈夫的寝室。
半年了，这半年来贵妃娘娘可谓是足不出户，寸步不离的守护着病重的丈夫。
中宫王皇后那几次想要过来服侍皇帝，都被贵妃说皇后也年长，不便劳累推脱。
王皇后曾怀疑是不是郑贵妃想要隔绝中外，于是她亲自过来了一趟见了丈夫，结果丈夫的言语间对她依旧冷漠，并表示对郑妃的服侍十分满意，这让王皇后黯然。
床上的万历听到了贵妃的脚步声，他虚弱的抬眼向爱妃看去：“何事？”
事关边关军情，郑贵妃也不敢瞒着，便将兵部接到的辽东告急一事说于丈夫听。
“几年前，李化龙便指辽东危机四伏，建州羽翼已壮，必难永保。后来魏良臣也向朕屡次上密揭，提醒朕今边疆之事，唯建奴最为可剧。可惜朕一直没有将建州当一回事，唉。”
病床上的万历发出了一声带有后悔的叹息。
事实上，为了消弥建州的威胁，魏良臣还私自带兵去了辽东两次。
一次将被从李成梁手中划给建州的宽甸六堡尽数焚毁，并假借天使名义在朝鲜北部建立了协安区，以为将来对建州战事根据之地。
二次则是不顾万历严旨，率皇帝亲军再出宽甸，攻击扫荡建州位于老边墙一线的堡垒村寨，并扬言直捣黑图阿拉吸引建州两白旗东出。
后来明金双方于大甸、长甸一线激战长达月余，金镶白旗重创，旗主阿代身死。正白旗主禇英率师后退。
这两次对建州的军事行动在官方层面上自然是从不存在，也是朝廷所不允许的，为此辽东巡抚乃至蓟辽总督方面忐忑魏良臣的奏疏多达十多份，但都被万历留中了。
万历留中弹劾魏良臣的奏疏出于两个目的，一是开海大计暂时需要魏的主持，二则是辽东的事务其实并没有引起他的重视。
在万历看来，那建州龙虎将军再怎么闹腾，也终不过是个地方的首领，人口至多数十万的建州女真部落如何能让大明为之震动呢。
哪怕那个奴尔哈赤仿效汉人建立了所谓的金国政权，在万历看来也就是个想要做藩臣的家伙。
所以，只要奴尔哈赤的金国不树反旗进攻大明，万历也真的不想对其兴师动众。辽东方面奏称可以给金国朝鲜待遇，万历寻思也是可以的。
毕竟，国库眼下空虚的很，真要对建州动兵，拿什么发饷，拿什么买粮草呢。
可是，人家都打到家门口了，抚顺和清河等重镇的陷落已经宣告沈阳危急。若沈阳再丢，无险可守的广宁肯定不保，接下来可就是山海关了。
山海关的后面就是京师啊！
知道后果严重的万历强打起精神让郑贵妃扶他起来，然后艰难的走到前殿命召薛三才。
在听取了薛三才的一系列汇报后，万历道：“狡虏计陷边城，一切防剿事宜，行该地方相机处置，军饷着上紧给发。其调发应援，兵部和户部酌议其奏。”
听了皇帝这番指示，薛三才有点犯难，什么叫相机处置？又调哪里兵去援，拿什么钱发饷呢？
辽东边镇的军饷无法如时、如数的发放早已是司空见惯的事了，户部怎么也筹不出钱粮来，所以薛三才包括内阁首辅方从哲他们对解决这个问题所持的看法倒是一致的，便是请开内帑。
这几年，皇帝的内库还是很可观的，各地的矿监镇守每年都有银子解递进京，而且那个让朝廷十分头疼的海事太监魏某也有巨银孝敬皇帝。
据说，魏某私自带兵在日本行当年“倭寇”之事，很是抢掠了日本一笔财富。
这些事情于朝堂而言，肯定是人人厌恶的。大明乃天朝上国，行的是仁义之师，哪里能做得那倭寇之事呢。
可偏那魏某是内廷的人，皇帝的家奴，所带的兵又是御马监名下，与外朝没有关瓜葛。
饷不要兵部出，粮不要户部出，官兵的晋升也轮不到朝廷管，朝廷又拿什么去治人家呢。
更何况，日本的事情还有浙党参和其中，科道真打起官司来，浙党指定把水给搅混。而首辅方从哲可是浙党。
因而，包括首辅方从哲在内，全都揣着明白装糊涂。有关魏某的事，除非皇帝有明确的指示，否则谁都动不得的。
不过好在，那魏某也真是给内库贡献了不少银子，这银子如今要是拿出来用于辽东的战事，倒也能赎了魏某的罪过。
只是，谁都心知肚明，当今这位陛下太过爱财，要他拿内库私房钱出来，很难啊。