朱宸濠，号畏天，江西省南昌府南昌县人，明朝宗室，明太祖朱元璋五世孙，宁王朱权第四代继承人，宁康王朱觐钧庶子。生于上高王府，初封上高郡王，袭封宁王。贿赂近臣刘瑾、钱宁、伶人臧贤等人，恢复宁王护卫，畜养亡命之徒，强夺官民，劫掠商贾，密谋起兵。企图以子入嗣明武宗，谋夺皇位，太监张忠、御史萧淮等告发后，明武宗收缴护卫，勒令还田。
宁王朱宸濠起兵十万造反，杀死江西巡抚孙燧、江西按察副使许逵，以李士实、刘养正为丞相，以王纶为兵部尚书，发檄各地，指斥朝廷，略九江、破南康、出江西、占安庆，终为赣南巡抚王守仁所俘，押送南京，废为庶人，论罪伏诛，封国废除。
宸濠之乱，又称宁王之乱，指由宁王朱宸濠在南昌发动的叛乱，波及江西北部及南直隶西南一带，最后由赣南巡抚王守仁平定。
朱宸濠，为宁王的第四代继承人，从正德统治时期的初年起，就对皇位怀有野心，尽管最初他想靠奸诈而不是靠武力得到它。第一代宁王，因为他以优秀的野战指挥官而闻名，得到了大宁的封地，这是北京以北草原地带的一个军事上的重要前哨基地。但是在靖难之役这场内战中，他被永乐帝迁移到了北京，永乐帝怀疑这位亲王对他的事业的忠诚，把原来的封地赐给了三个蒙古王。天顺统治时期，第三代宁王，牵连进一桩谋反案以后，被褫夺了维持一支卫队的权利，而且后来再也没有恢复。
朱宸濠不是一个军人，据传他有几分文学才能，也作为文艺爱好者和追求享乐的人而闻名。但是，他奸诈而有野心，他逐步拟定了策略，直到最后，他依靠的也是诡计和阴谋，而不是军事力量。然而他很需要某种军事支持，所以他首先努力设法恢复他的王府卫队。他派了他府里的一个太监带着给刘瑾的巨额私礼到北京，太监转送了礼物，转达了宁王的要求。宁王希望有卫队，并有维持给他恢复了的卫队的收入，刘瑾同意了，尽管兵部反对，宁王的卫队还是恢复了，但可惜的是刘瑾伏诛的前一日，卫队又被取消。
宁王不怕受挫折，他又一次争取，这次他是通过兵部尚书陆完，宁王第一次见到陆完是在几年以前，当时陆是江西的提刑按察使，已经成为他的庇护人和支持者。现在他需要支持，他向陆完提出同样的要求，陆完答应去办，但这事说起来比做起来容易。大学士费宏拒绝起草，也就是说拒绝批准这道命令，他了解宁王要干什么，但是宁王这时已经得到许多皇帝亲信的协助：钱宁、皇帝喜欢的乐师藏贤，以及皇帝个人工作人员中的几个太监，他们共同制定了一个避开费宏的计划。
费宏要将廷试答卷分出等级，定出入选考生的最后名单，交到内阁去。宁王恢复卫队的要求将在那天提出，并立即转给司礼监。这样，大学士们在诏令颁布之前，连文件也看不到，钱宁已贿赂办事机构的太监准备所需的诏令，到时作为中旨颁布。皇帝的命令恢复了宁王的卫队，和维持卫队的收入，朝廷官员们提出了反对的理由，但皇帝并不在意，把对宁王的指控当作毫无根据的谣言，不予考虑。
这时，江西的一些地方官员和南京的一些御史经常控告宁王，宁王把肥沃的土地据为己有，科敛富户，恐吓地方当局，他们不敢抱怨一个亲王的作为。御史们希望向江西臣民发布一份公告，所有被宁王掠夺的财产应当归还，他的爪牙闹的任何乱子可由民政当局予以惩处，地方官员不应交结宁王，朝廷没有对这一请求作出反应。
宁王在卫队终于到手以后，不但为他的卫队请求衙署的印信，而且也请求给予他管辖当地监军和他所在地区守卫部队军官的权力的印信，这一请求被批准。同时，他又招募了大约100名盗匪的私人卫队，作为他本人的心腹。他要求准许他审询，并惩处他管辖范围内的皇族，这个要求也靠兵部尚书陆完的建议而被认可。
皇帝由于听到宁王专心致志于他职责的细节，而感到高兴，仍然把反对他的报告当作诽谤而置之不理，可是这时宁王已经开始把自己叫作君主，把他的卫队叫作皇帝侍从，把他的命令叫作皇帝的敕令。有一次，他实际上试图让这个地区的文官们穿戴正式朝服随侍他，好像他的确是一个皇帝，巡抚代表他的部属说，这不合礼仪，并拒绝这样做，甚至这种荒谬的行为，也没有受到北京朝廷的指责。
宁王由于某种原因仍然没有受怀疑，其他诸王被认为不忠的行为，在他却被宽容。鲁王的孙子错误地被牵连进一桩谋反案，被定罪并废为庶人，他的罪过是熟谙箭术和有野战指挥官的才能，把自己的命令当作皇帝敕令颁发的宁王，却仍然未受触动。宁王开始为他的事业延募战略家和谋士。他的主要谋士是一个通晓军事策略的举人，匪首们依旧寻求他的保护，他则利用他们去威吓他的敌人，公开反对他的官员要冒生命危险。大学士费宏在到江西的回家路上，差点被他设法杀害，当江西的提刑按察使上报宁王谋反时，他也几乎丢了命，宁王试图毒死他，其后他被抓了起来，几乎被拷打致死，在这种情况下，大部分地方当局要末和宁王合作，要末默不作声。
尽管宁王在为可能发生的军事行动作准备，他仍然希望通过其他手段得到皇位，他贿赂钱宁和其他几个受宠信的人，求他们建议把他的长子送到北京，他想让他的儿子在太庙举行的仪式中承担太子的任务。他提出移居紫禁城，但省里的官员们阻止了他，他府里的几个大太监秘密到北京报告他的不法行为，宁王暴怒，他让他的同盟者，掌锦衣卫的钱宁，伪造诏书，命令将这几个太监逮进锦衣卫狱，加以责打并予放逐。
宁王开始组织他的武装力量，到西南土著居民中招募了更多的军队，并贮存盔甲和包括火器在内的武器。他派密探到北京，以便向他报告那里的情况，同时他设立了一个驿传系统给他传递消息。他的谋士们警告他不要谋反，应当等到皇帝去世，届时在随着发生的混乱中，起而宣布他自己是皇帝。
皇帝差一点被蒙古人俘虏，他很少在紫禁城里，总是去冒险，可是宁王不能无限期地等待他的死亡，他有理由首先考虑在这时暗杀皇帝。与此同时，他保护下的土匪部队事实上，正在和省及地方当局作战，抢劫粮仓和金库以充实他的库藏。
在江西东部过退隐生活的费宏，在县城里躲避他的一支土匪部队，但土匪捣毁城门，抢劫了县城，并将费宏的亲戚肢解，费宏只身逃脱。朝廷没有正式调查这一事件，只在费宏直接向朝廷请求帮助以后，才从北京派来一个高级官员调查此事。江西的新巡抚孙燧奉派对费宏的请求作出反应，他负责镇压土匪活动，可是还要为一次可能发生的暴动事件作好准备，他捕获几个宁王保护下的匪首，把他们关在南康府城的监狱里。宁王怕他们可能在拷问下泄漏他的计划，派他的军队袭击这座城市以营救他们，在其后的严重水灾中，盗匪活动更加蔓延，地方当局几乎不能控制农村的大部分地区。
孙燧递送了七份关于宁王谋反的报告，再三再四地说，宁王的确将要反叛，但都不起作用，不过宁王却渐渐变得不安起来，皇帝能够被蒙蔽多久?皇帝原来想在春季和夏季巡幸长江以南，宁王可以指望在途中的什么地方要末把他暗杀，要末把他扣押，但是这次巡幸由于朝廷官员们反对而被推迟了，因为即使皇帝对宁王的意图仍不觉察，他的官员们也是看得很清楚的。
宁王还没有反叛，只有一个原因，皇帝不理睬他的后妃，人们普遍认为他不会生下后嗣，所以宁王仍然希望通过他的儿子，被指定为太子而得到皇位，这样他就能避免被指为叛逆者和篡位者，至少装出合法继位的样子。据说，在朝臣提出异议以后，只是由于江彬把这种情况看成永远推倒他的对手钱宁的一条门路，皇帝终于注意到了这种情况。但钱宁蒙骗了皇帝，要皇帝批准宁王的请求，允许他的长子参与太庙的献祭，并将诏令写在一种特殊的纸上，这种“异色龙”依照惯例是专用于与监国的联系的。如果没有太子，监国就代皇帝行事，如果皇帝去世，宁王就将被召到北京监督帝国的行政，这不符合江彬的利益。
江彬同太监张永勾结，决定首先下手，并迫使宁王摊牌，他们先在皇帝的心中引起对钱宁的动机的怀疑，为什么他总是称赞宁王孝顺和勤谨，这不是在嘲笑皇帝，为什么他胆敢这样做，皇帝很快改变了对宁王的看法。而钱宁在朝廷的主要同伙太监张锐，当他了解阴谋已被揭穿时，马上就反对钱宁，某个御史知道了宁王犯罪的详情，呈递了一份关于宁王谋反的奏疏。钱宁这次不能隐瞒文件，当他面对皇帝的时候，他控告这个御史在皇室中进行挑拨，但是皇帝已起疑心。
大学士杨廷和建议仿效宣德皇帝所树立的先例，建议像处置朱高燧那样处置宁王，可以派几个高级官员和皇亲去告诫他，并且夺去他的护卫，宁王几乎要公开反叛来说，这是一种非常宽大的惩戒，连他也弄错了皇帝派遣使者的目的。
当宁王出席祝贺他的生日的宴会时，一个