万安，字循吉，眉州人，进士，宪宗宠臣、外戚，官至内阁首辅，卒赠太师，谥文康。与刘珝、刘吉因在成化年间，因尸位素餐，被戏称为“纸糊三阁老”。此外，据《万历野获编》，三人又因面见宪宗时，不知如何对答、只知叩头喊“万岁”而被谑称为“万岁相公”。
万安，考中进士，被任命为庶吉士，授翰林院编修。成化初年，万安升为礼部左侍郎，被提拔进入内阁，参与处理国家政务，同时仍兼翰林学士。万安有个朋友叫李泰，是宦官永昌的养子，年龄比万安小，但是万安却像对待兄长一样对待他，所以两个人关系很好。他们官位相同，但是后来每当有了升迁的机会时，李泰必定要让给万安，所以后来万安的官职一直比李泰高，到了选拔官员进入内阁的时候，李泰再次把机会让给了万安，并且很有把握地说：“你先进去，我不用担心我进不去。”由于这个缘故，万安才得以进入内阁，而李泰后来竟然暴病身亡。
万安虽然进了内阁，但他不学无术，名不符实，为了保住自己的地位，他不断地拉关系，最后竟然巴结上宦官，作为他的内援，为了进一步稳定自己的官位，万安开始巴结万贵妃。当时，万贵妃最受宪宗的宠爱，万安通过宦官结识了万贵妃，之后大献殷勤，极力投其所好，为了得到万贵妃的帮助，万安还自称是她的子侄辈，于是深得万贵妃的喜欢，竟然真的把他当做了自己的娘家人。
后来，万安还认识了万贵妃的弟弟锦衣卫指挥万通，万通也把万安当做自己的本家和他互相往来，后来万通的岳母到京城来，万通的妻子王氏和母亲谈话时，得知万安的妻子竟然是自己的妹妹，于是两家更加亲近。由于万贵妃的关系，万通的妻子可以随意出入后宫，于是，万安能够随时知道宫中的情况，然后采取行动，使自己的官位更加巩固。
天上出现彗星，朝中大臣议论纷纷，说彗星出现的原因是因为皇帝多日未见大臣所致，于是建议皇帝接见大臣，到朝堂议事。在内阁大学士彭时、商辂等人的大力请求下，司礼监宦官同意约定皇帝接见内阁大臣，并且交代说：“第一次和皇上见面，大家互相不太熟悉，感情也不融洽，所以不要多说话，有话以后再说。”等到他们将要进去见宪宗时，宦官再次叮嘱一番，见到皇帝后，彭时说天象发生变化是非常可怕的事情，宪宗说：“我已经知道了，你们也应当尽心为我效劳。”彭时接着说有御史上疏请求减少京官俸薪，而武将们非常不满意，提出俸禄照旧，宪宗表示同意。
彭时还想继续说下去时，万安已经跪下叩头，口呼万岁就要告辞，彭时、商辂迫不得已，也只好叩头告退，这件事情于是成为笑谈，以至于宦官后来经常戏弄朝臣说：“你们经常说皇帝不召见你们，等到召见你们了，却只会口呼万岁而已。”从此，大家称这届内阁为“万岁阁老”，而宪宗从这件事以后就更不召见大臣了。
后来，尹直进入内阁，想求见皇上汇报政事，万安制止他说：“过去彭公请求皇上召见，一句话没有说对，就叩头口呼万岁而退，从此留下笑话。不如我们把事情处理好，让太监选择一些让皇帝看，如果皇上有不同意的地方，要比面对面好多了。”可见，万安多么善于把过错推给别人。
彭时已经死去，商辂受到大宦官汪直陷害，而被免官回家，所以当时的内阁成员主要是万安、刘珝、刘吉。万安作为首辅，和南方的官员结成朋党，刘珝与尚书尹旻、王越则和北方的官员结为朋党，双方争权夺利，互相倾轧，完全不顾国家利益。最后，万安联合李孜省、邓常和彭华等打败了刘珝等人，当时宪宗失德，崇信道教，不理朝政，而国家却到处在发生灾难。作为内阁大臣的他们却没有尽到责任，对皇帝加以规劝，反而听之任之，所以当时流传着“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的说法，可以说是对他们形象的讽刺。
掌握西厂的大宦官汪直被东厂太监排挤驱逐，于是谏官请罢西厂，宪宗没有同意，万安再次上疏请罢西厂，结果皇帝同意，于是万安受到朝臣的称赞，被加授太子太傅，升为华盖殿大学士，后来又加少傅、太子太师头衔，再升为少师，可谓尊荣一时。
宪宗驾崩，朱祐樘即位，万安负责起草登极诏书，同时禁止谏官进言，使满朝官员一片哗然。御史汤鼐质问内阁，万安不动声色地说是皇帝的意思，于是汤鼐马上把他的话上奏皇上，揭发万安自己堵塞言路，却把责任推给皇帝，有失人臣之礼。
庶吉士邹智，御史文贵、姜洪等人也跟着弹劾万安，于是孝宗很不高兴。在此之前，有个叫倪进贤的人，读书不多，品行很坏，为了巴结万安，常常给他讲房中术。万安对他很好，让他参加科举考试，结果考中进士，授为庶吉士，担任御史。有一天孝宗在宫中捡到一本小书，里面都是讨论房中术的内容，后面署名“臣安进”。孝宗看后大为恼怒，命令太监怀恩拿着这本书到内阁质问万安：“这难道是大臣的所为吗?”万安吓得大汗淋漓，跪在地上，不敢出声，后来大臣们弹劾他的奏章呈上后，孝宗又让怀恩拿到万安面前朗读。万安跪着不肯起来，想得到宽恕，但是孝宗没有任何原谅他的表示，于是万安只好上书辞职，得到批准，当时他已经七十多岁了。
在回家的途中，万安还不时地回头张望，希望看见奉皇帝命令来召他回京的人，还幻想着被重新起用，回家一年后，万安病死，赠太师，谥文康。
万安执政二十年中，每当科举考试，必定让他的门生担任考官，所以他的子、孙、甥、婿考中的人很多，他的儿子万翼，官至南京礼部侍郎孙子万弘璧，任翰林编修。万安死后没有多久，万翼、万弘璧竟然也相继死去。