山云，徐州人，明初名将，右都督佥事山青之子。承袭金吾左卫指挥使之职，屡从成祖朱棣出塞有功，累改至北京行都督府。以镇蛮将军、总兵官职镇广西，进击境内瑶、壮各族反抗，先后经历十余次大战。明英宗即位后，进右都督，卒于镇年六十三，赠怀远伯，谥号忠毅。
山云有勇有谋，沉着冷静，随机应变，战无不胜，而品行端正廉洁，如同寒士。史称其“沉毅不泄，廉正自持”。在广西十年，颇著声名，与韩观前后齐名，山云去世后，广西百姓对他怀念不已，为其立祠塑像以祭祀。
山云的父亲山青，以百户长身份随从明成祖朱棣起兵，积功升至都督佥事，山云相貌魁梧，擅长骑射，富有机智谋略。山青去世，山云承袭金吾左卫指挥使，多次随从成祖出塞，立下战功，当时有幼军二十五所，隶属于府军前卫，掌管前卫的人不管事，便另命山云和李玉等五人安抚他们。
明仁宗即位后，山云升为行在中军都督佥事，调到北京行都督府，受命与都御史王彰从山海关到居庸关，巡视沿途关隘，允许相机行事。汉王朱高煦叛乱时，宣宗出征乐安，召回山云，命他辅助郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡居守北京。
广西柳州、庆远人韦万黄、韦朝烈等人抢掠临桂等县，当时镇远侯顾兴祖因不救交趾被逮捕，朝臣于是举荐山云，而宣宗也听说过山云之名。宣宗命山云佩征蛮将军印，充任总兵官，前往镇守广西。山云抵达后，讨伐韦朝烈，将其击败，叛军退保山顶，山很险峻，叛军用藤把木头吊起来，并在上面垒起石头，官军一到，他们便砍断藤条，推下木头石块，没有人敢靠近。山云在半夜把火把捆在牛、羊的角上，在它们后面敲金打鼓，把它们驱向贼人。叛军认为官军到来，急忙断藤，到天明时，木头石块都快用尽，官军呼喊登山，于是击败叛军。南安、广源各处都被攻下，同年夏，忻城人谭团作乱，山云前往讨伐，擒获谭团。
山云讨平柳州、浔州各处叛军，雒容县叛军四处抢掠，山云派指挥王纶将其击破。山云上奏王纶的功劳，并弹劾他杀害良民之罪，宣宗宽宥了王纶，而心中更器重山云。广西自从韩观死后，各地少数民族逐渐凶残起来，山云因广西兵少，便留贵州兵为用，先后讨平了浔州、柳州、平乐、桂林、宜山、思恩等地的叛乱。
山云认为庆远、郁林的苗人除非受到重创，否则无法臣服，于是向朝廷请求增派部队，宣宗下诏命调发广东军队一千五百人给山云。山云分道剿捕，擒获和斩杀许多苗人，他又派指挥田真攻打大藤峡叛军，将其击破，因功升任右军都督同知，并得宣宗玺书褒奖慰劳，赐红织金罗衣一件。
明英宗即位后，山云从马上摔下来，大腿受伤，英宗派医生坐驿车赶来探视，山云因病请求派人接替他，英宗下诏不许，进升山云为右都督，赐以白金彩鞋。山云在驻地去世，英宗为他辍朝一日，派使者前往吊祭，并命工部为其营造坟墓。英宗追赠山云为怀远伯，谥号忠毅，命其长子山俊世袭府军前卫指挥使。
山云镇守广西十年，先后与叛军大战十多次，斩首一万二千二百六十九级，降服叛军首领三百七十七名，夺回被掠去的男女二千五百七十九人，擒得虎豹三百四十只，进献朝廷，又构筑永平等九座堡垒、修葺宣武等四座城池，创铺屋五百二十七间，烧砖凿石，增高加厚。从此瑶、壮族人敛迹不出，百姓安居。
山云向朝廷建议任用广西本地的狼兵在浔州和大藤峡附近山区屯田，起到边耕边守、防御叛军的作用，获朝廷采纳。其后东南地区一有急警，常调用狼兵，对于平叛起到很大作用，此举即从山云开始。
山云有勇有谋，沉着冷静，而品行端正廉洁，赏罚公正，号令严明，与士兵同甘共苦。随机应变，战无不胜。他治理土官严厉，因此土官都非常敬畏他，对于朝廷的调遣征发，没有人敢落后。山云所到之处，询问乡里父老，安抚善良，审查受到诬陷冤枉的人，土人都很爱戴他。他为人平和宽恕，自己的参佐有罪，山云总是向朝廷汇报，不妄杀一人，而人们也不敢违犯。