杨维桢，字廉夫，元绍兴路诸暨州枫桥全堂人，元末明初著名诗人、文学家、书画家和戏曲家。号铁崖、铁笛道人，又号铁心道人、铁冠道人、铁龙道人、梅花道人等，晚年自号老铁、抱遗老人、东维子，与陆居仁、钱惟善合称为“元末三高士”。
杨维桢，在很多文学领域造诣颇深，书法也是一绝，他的诗自成一体，号称“铁崖体”，特点是狂而怪，清新诡谲，因为这种文风，杨维桢又被称为“文妖”。历代对于杨维桢作品的评价都颇高，可见杨维桢在文学上很有建树。
杨维桢打小便在父亲所造的红楼里读书，值得一提的是，他的父亲为了让他安心读书，将红楼的楼梯撤去，仅用辘轳传食，在这样的情况下，杨维桢呆了五年，学识就超过了他的老师。
在杨维桢20岁时，他到涌东从师求学，杨维桢的父亲为供他游学，就将良马变卖了，杨维桢节衣缩食，买了大量的书籍归来，他的父亲很高兴的称，这些书比良马值钱多了。
杨维桢当官后，因为性格狷直，不喜逢迎，所以十年都没有升迁，后来因为交通受阻而迁官不成，便浪迹浙西。张士诚占领浙西后，屡召不赴，到明太祖夺得天下后，同样召杨维桢，杨维桢则表示不仕二朝，婉言拒绝。
明太祖强行再次入召，杨维桢只好进京，等修纂完成后，杨维桢请辞，但是到家不久后便病逝。杨维桢宽厚待人，只对有才德的人尊敬，不管身份贵贱，平时喜欢称道别人的才华，对于过失则不太在意。
杨维桢是元末著名的大文学家和书法家，在很多文学体裁上都有自己的建树，特别是他的诗，意蕴深长。杨维桢的书法就如同他的诗一般抒情，极具韵味，杨维桢的草书超逸放帙、奇崛峭拔，更是显露出他放浪形骸、狷狂不羁的性格特点。留传于世的杨维桢书法，均是他50多岁以后的作品，从传世的这十余件墨迹里，虽然不大能看出杨维桢学书的轨迹，但可以看出杨维桢功力之深厚。
他行笔能够追溯到汉魏两晋，并将汉隶与章草的古拙笔意，和二王行草之风韵及欧字劲峭之方笔融合，再结合自己强烈的艺术个性，成就了杨维桢自己的书法。这些特点与赵孟頫平和、资媚、秀美、曲雅的风格格格不入，形成强烈对比，杨维桢晚年的书法更上层楼，恣肆古奥、狂放雄奇，拥有诡谲的想象力和磅礴的气势。
杨维桢的思想比较复杂，而其中最引人注目的，是反叛传统的“异端”倾向。肯定人性的“自然”，是其思想的核心价值范畴。他说：“尧舜与许由虽异，其得于自然一也。”意谓尧舜为圣人，许由作隐士，都出于自己的生活意欲，他们的选择并无高下善恶之分。《赠栉工王辅序》一文表达了同样思想，认为无论是医卜工贾，还是公卿大吏，谋生方式各异，但都有自己的生存意欲，所谓“耕虽不一，其为不耕之耕则一也”。
杨维桢希望栉工王辅明白，自己和“公卿大吏”一样，大家都是为了吃饭，尽管方式不同，其间没有贵贱的区别，强调“自然”，当然和《庄子》有关系，但在杨维桢这里，已经全然没有避世和委曲求全的意识，而是用相当平淡的态度来看待人们，在社会中的不同生活方式，表现出对自由的生活意欲的尊重。