张任，益州蜀郡人，益州从事，家世寒门，以忠勇著称，有志节。建安十八年，刘备取蜀时，张任对抗刘备于涪，退却后与璋子循守雒城，次年，遭生擒，刘备派人劝降，张任宁死不降，遂被杀，刘备为之叹息。
《益部耆旧杂记》记载：“张任，蜀郡人，家世贫寒，少有胆量，有志节，仕州为从事。”张任是西川武将的首领，以忠勇而闻名，也是益州武将中最出类拔萃的一位。他文武双全，白马银枪，弓刀石，马步箭无所不精，他的武艺和程普、于禁等在伯仲之间；且他兵书战策样样通晓。是一位不可多得帅才。《三国演义》中正是他的指挥部队在雒城外围设伏，巧妙利用地形将大军师凤雏庞统射死在落凤坡（史实中是有出入的）。而使刘备的大军进退两难，不得不向荆州紧急求援。涪城、雒城战役显示出了张任卓越，甚至超越身经百战、久历沙场的刘备的指挥才华和精湛的武艺。
若以演义观之，张任文韬武略，即使是放在整个三国历史中，也是排得上前列的，就算比不得刘关张赵之亲，也能不落于汉升、文长之下。演义中是这样描写刘备与他的对话的，玄德谓张任曰：“蜀中诸将，望风而降，如何不早投降？“张任睁目怒叫曰：“忠臣岂肯事二主乎？“玄德曰：“如不使天时耳，降即免死。“任曰：“今日便降，久后也不降！可速杀我！“玄德不忍杀之。张任厉声高骂。孔明命斩之以全其名。张任已尽力抵抗，终兵败被俘。此刻就算是投降刘备，也不会有任何人站出来说什么。然张任却不肯，因为雒城仍在、成都仍在、主公仍在，此刻少主公正代替他和刘备斗争。如若自己投降恐怕西川人心登时涣散，那么也只有为西川为主公而死了。
其实在张任问题上，刘备完全有另一种更好的选择，暂时将张任收监，等到刘璋投降后还怕张任不降？当年老黄忠就是这么被招降的，在国家远远还没有统一的情况下，这样做既可以收买益州的人心，又可为西蜀保留了一员大将。刘备为什么没有坚持劝说？张任很需要这样的名节吗？张任并非士族出身，恐怕是他被斩的另一重要原因，这也从侧面反映了三国时期，封建门第等级观念对于君主起用人才的影响。