接到来自留守AI的通讯之后，郝仁驾船前往炼狱准备验收工程以及和联合矿业的代表接触。与他同行的只有薇薇安和莉莉：前者想再看看长子的动静，后者……你觉得后者跟着凑热闹还需要个理由？
裂痕星云，一如千百年来所持续的那样，始终不变地制造着海量的信息涨落，在那氤氲的紫红色气团中不断诞生出一闪而逝的光柱和明亮裂隙，而在这道宽达七点七光年的宇宙裂隙边缘，那屈指可数的少数几个恒星系统中如今多出了一个新的成员。炼狱星就仿佛一颗漂亮的莹白雪球般在裂痕星云的边际运转着，成为这一片荒凉中仅有的风景，新恒星的灿烂光辉映照在这颗白色“雪球”表面，在它光滑的云顶上弥散出大片大片的金光。
巨龟岩台号便迎着这道灿烂的金色阳光抵达了云顶上层，上次离开前留下的那些定标设备仍然在云顶上空运行着，作为临时的监控卫星不断监视这颗星球的状态。郝仁让诺兰在距离云顶不足几十米的地方悬停，首先接通了那些监控设备。数据终端报告着情况：“数据正常，已经半个月过去了，看样子星球的运行参数是稳定的。”
“毕竟是真神的第一腿动力，应该出不了问题，”郝仁点点头，“联合矿业的代表什么时候到？”
诺兰的全息影像出现在舰桥上：“他们已经到了，不过他们的飞船在裂痕星云物质带外缘停着，随时可以呼叫过来。”
她一边说着视线一边不由自主地往控制台上扫，原因无他：一个由全息投影形成的金发少女正老神在在地坐在控制台上面，并且对任何外来视线视而不见，而这位金发少女的本体就在她屁.股下面：卡在插槽里的那块板砖就是。显然两个AI对控制台的争霸战最终还是让这块板砖占了上风，当然原因与所谓的“帕蒂安少女心”没一毛钱关系，纯粹只是诺兰实在没终端脸皮厚……
“别看了，它不会动弹的，”郝仁看着“帕蒂安”形态的数据终端只能摇头叹气。“刚才我不是连撬棍都试过了么――你还是呼叫联合矿业的代表船吧。”
诺兰无奈地撇撇嘴，对守候在裂痕星云边界的菲雅利商人们发出了导航信号以及允许他们进入炼狱星球领空的停靠许可。片刻之后，那帮奸商以及他们的采矿舰队便出现在监视器的画面中。
只见炼狱星球的近地轨道上突兀地出现了一片片淡蓝色的、仿佛门扉一样的空间裂隙，这些传送门打开之后。一支由十余艘大型矿船以及一艘领航指挥舰组成的舰队便跳跃进入了这片空域。那些菲雅利飞船有着鲜明的红色涂装，正面装甲带上描绘着结构奇特的、仿佛女王蜂一样的菲雅利纹章，其指挥舰是一艘体型修长的三重舰体船，即对称分布的三个飞船结构围绕共同的长轴组装成型。这艘船的体积比巨龟岩台号还要小上一号，但它在舰队中的独特位置以及复杂而尖端的天线系统让人一眼就能看出这才是所有飞船的指挥中枢。
不过郝仁的注意力更多地集中在菲雅利人的矿船上。因为它们更加巨大而醒目：那些矿船的外形就像是数个连接在一起的巨型箱子，在各段连接处之间还可以看到不断运行的机械部件，放大之后可以看出那些机械部件其实是矿物处理设施的延伸部分。而在矿船的上、下附加甲板位置还可以看到硕大的开放式闸口，那是供小型采集船出入的通道。这些矿船的体积堪称巨大，考虑到其特殊用处，它们的长轴基本上都达到了十公里以上――这在宏世界民用船只中算得上是真正的巨无霸单位，连巨龟岩台号在它们面前也成了小个子。
在郝仁把注意力放在那些矿船上的同时，诺兰也接通数据总网调来了有关这些矿船的资料，郝仁得知这些厚重的大型工业船上带有完善的工厂体系，可以就地完成对矿物的粗加工和转化。而在那一连串“大箱子”一样的船体末端则是吞吐量巨大的空间门装置，超时空系统能源源不断地将处理完毕的碎矿石直接传送到位于大后方的菲雅利矿业首星上。如果没有这个机制，仅凭数量有限的矿船是不可能完成对一整个星球的采掘作业的。
菲雅利商人们财大气粗，为了在每一个宇宙展开活动，他们总是到处设下办事处和基地。他们在这个宇宙一掷千金地买下了数颗星球来作为商业大本营，矿业首星便是其中之一：菲雅利人将一整个星球及其周边的大片空间都建成了矿物处理厂，并以其为据点源源不断地向他们临近宇宙的市场输出各类矿石。甚至有传言说那颗矿业首星至今已经“吃”掉了这个宇宙百分之一的质量――这当然是无稽之谈，但菲雅利商人们当初欣然把这作为了一种骇人听闻的广告来大力宣传。
直到这帮奸商真的因为“无节制转移宇宙质量且未进行合理回填”而被时空管理局物质调度司调查为止……
郝仁飞快地浏览了一遍这些林林总总的资料，为了保证炼狱星球的改造顺利进行，他必须了解这个联合矿业的技术实力才行。那些功能强大的矿船让他非常满意。他觉得这帮奸商确实有能力把一个流星群半路挖没――当然也有能力给炼狱星球做一次抛光。
通讯器上传来信号接入的请求，郝仁整了整衣服回到舰长席上，接通通讯之后，一个头发梳向脑后、穿着笔挺制服、留着一撇小胡子的中年人出现在投影上。
诺兰在旁边举着个额外的全息投影给郝仁当提示屏。郝仁从资料上得知眼前那就是联合矿业的代表，凡赛克?克里登，据说他曾带队挖穿过这个宇宙直径最大的固体行星，称号是“钻头突破天际的男人”。
郝仁总觉得这个名号哪有问题，但想了想还是别深究了……
“我很荣幸能有机会承接这次意义非凡的挖掘工程，”凡赛克?克里登在介绍过自己之后开门见山地说道。“我们已经了解所有工程要求，随时可以开工。”
郝仁点点头：“知道这次工程的第一要求么？”
“安全第一，”凡赛克像任何一个合格的商人那样，在说话的时候带着十足的可靠表情――不管这表情到底是不是发自肺腑的，“我们的每一艘矿船上都带有引力操控装置，破碎的地壳会被直接牵引向太空，不用担心有任何东西会掉下去。当然，考虑到大规模采掘的后半阶段，整个星球的表层地壳结构都会变得脆弱，我们也调集了数量充足的重力生成舰，到时候我们会把整个星球的表层地壳都直接拉到太空里。”
凡赛克一边说着一边把他们的工程计划发到郝仁的飞船上。数据终端把计划书确认了一遍并对其进行过数学模拟，最后得出肯定结论：“能达到他说的效果。当然，这肯定也是最节省成本的方案。”
“工程计划没什么问题，附属的合同也是按照当初我发给你们的原件签订的，”郝仁抬起头，“不过你们就带了这点矿船？够用么？”
“当然还有后续船队，”凡赛克解释道，“我们希望能尽快开工解决客户的燃眉之急，所以每次大型工程开始之前都会派一批先头部队提前为客户效力，这是本公司一直以来秉持的经营理念：宁可增加额外编制的成本，也要让客户尽快体验到完美的服务……”
郝仁一听顿时感觉这帮奸商貌似还挺靠谱的，然后数据终端就在旁边提醒了一句：“其实他们就是怕你到时候以审查官权限强行把工程包给别人，先过来在工地上打千八百个标桩，到时候你想转手都转不出去。”
郝仁：“……”
“咳咳，”郝仁干咳两声，“那别的就不说了，你们开工吧：给这颗星球抛光。”
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