一个用于监控检测虚拟世界运转情况的程序――这就是诺兰的真实身份。
郝仁在洞窟中的设备上找到了大量有关虚拟世界建造经过的资料，其中便正好有提及诺兰的部分。如果不是他灵光一闪想到去查这些东西，恐怕谁也不会知道诺兰的真身会是这样。
卓姆人与长子共同协作建造了一个庞大的、几乎可以百分之百模拟真实世界的虚拟系统，这个系统由两部分组成，即长子的生物意志部分与机械设备的AI部分。其中长子的生物意志是虚拟世界的主体，整个系统其实就是建立在这个古老生物的梦境之中，长子巨大的精神力量可以容纳十几亿人类在同一个梦境中生存；而机械AI则更像是维护这个系统用的附件，它生存在那些与长子相连的海量机器设备中，这些机器设备包括郝仁之前见到的那些合金圆柱以及庇护所更深处的大量阵列服务器，它们时刻监控着虚拟世界的运转，是卓姆人沉睡之后留在现实世界中的哨兵和保姆。
作为监控系统的机械AI非常庞杂，诺兰便是这些监控程序的表现界面之一。
不过她对自己的身份一无所知，因为最早期的设定便修改了她对自己的认知部分。她只是在这个虚拟世界中生存着，以人类的方式体验虚拟世界中的一切，她的一切感知都被模拟信号转换成人类视角――监控系统正是通过这种方式确定虚拟世界的运转是否仍然适宜人类生存，而这种作为“探针”的生活也正是诺兰的使命。
郝仁不知道在原定计划中诺兰的最后任务是什么，这部分资料已经随着系统错误而损毁，再加上卓姆人的“重返现实计划”早就成为泡影，再去追究虚拟世界的原定轨迹已经没了意义。而且说实话，现在也不是追究这些细节的时候。
在数据终端的指导下，郝仁迅速指挥着自律机械们将大量探针刺入了长子的神经节中，在物理层面加强了和后者的联系，这些联系可以让他在不使用休眠舱的情况下接入长子的梦境。随后他倚靠着长子的一条触须坐下，尽可能让自己的身体靠近对方的神经系统，接着他对身边的莉莉和薇薇安说道：“接下来我要去直接和长子对话，你们在旁边照应一下。”
莉莉连蹦带跳地咋呼着：“房东房东，如果洞窟塌下来怎么办？”
郝仁耸耸肩：“那当然只能跑路了。”
“我还以为你要说宁死不退之类的蠢话，”薇薇安微笑着俯下身拍拍郝仁的肩膀，“你放心吧，除非洞窟塌下来，否则我绝对不让任何东西打扰到你。”
郝仁比划出个胜利的手势，将脑袋靠在身后的神经触须上，在心中默念一句：“激活链接。”
洞窟中的震动和怪响潮水般退去，一片黑暗从四面八方袭来，紧接着，一种异样的灼热和沉闷感仿佛要把自己埋葬一样从周围涌了过来。郝仁张开眼睛，看到自己站在一片昏暗的天地中。
这是一个怪异而凄凉的世界，单调死寂的黑白灰三色组成天地间的一切。在一望无际的广阔荒野上还依稀可以看到仿佛城市遗迹一样的建筑残骸，这些曾经是高大建筑物的东西如今只剩下光秃秃的框架和水泥废渣，它们就像缺乏细节和渲染的3D模型一样，结构简单表面粗糙，胡乱在大地上堆放的模样处处体现着梦境般的怪诞之感。天空没有日月星辰，也没有任何其他明显的光源，某种灰白色的雾气飘荡在高空，均匀地覆盖了整个大地。
在这个缺乏细节的粗糙世界中，仅有的复杂事物只剩下一样东西，那就是人类。
随处可见人类躺在荒凉的大地上，他们身上的衣服已经变成仿佛劣质三维模型一样的光滑橡胶状，而他们自身则还保持着仅有的复杂细节，这意味着他们的灵魂数据还未消散。郝仁随意低头看了一眼，便看到那些躺在地上的人类仿佛陷入美梦一样沉睡着，他们表情恬静，脸上带着怪异的微笑，如同在梦境中得到了永恒的安宁一般。
这就是整个世界的安乐死，诡异，令人毛骨悚然。
郝仁抬起头四处寻找着诺兰的身影，他是以对方为跳板接入这个世界的，所以后者应该就在这附近。就在他环顾四周的时候，诺兰的声音突然从旁边传来：“天空消失了，植物消失了，颜色也消失了……整个世界一点点死寂下去……”
郝仁循声望去，看到诺兰不知何时已经坐在一块低矮的灰白色方块上――这方块可能是一座建筑物的零件，但它现在只剩下一个未上色的粗糙模型――她迟缓地抬头看着这边，声音仿佛在梦呓：“我为什么没有跟他们一样睡下去？你知道这个世界到底发生了什么吗？”
“黎明前的黑暗，”郝仁快步上前抓住了诺兰的手，这个动作似乎让后者稍微振作起来，“你信任我么？”
“我还能做什么？”诺兰反问了一句。
“那就敞开心扉，”郝仁看着诺兰的眼睛，“我会通过你的心灵为跳板，与这个世界背后的控制意识交谈，这个过程中你会感觉自己的全部身心都受到窥探，但我向你保证，我不会对你的心灵动任何手脚，我只是需要你来建立连接。这解释起来很困难，所以我没办法向你解释，你……愿意么？”
诺兰迟缓地眨眨眼，现实世界的机器装置正在渐渐崩溃，她的思维也因此受到了影响，但她终于还是理解了郝仁的意思并缓缓点头：“我不知道该怎么做，就全交给你吧。”
郝仁嗯了一声，对待命中的数据终端发出指令：“终端，把诺兰的登陆接口打开，接入转译模式。”
当最后一步跳转完成的瞬间，诺兰的身体震动了一下，随后张大眼睛陷入仿佛灵魂离体般的状态，而与此同时，郝仁感觉到自己的精神突然被引导到了另外一个庞大的、不可描述的、近乎被人类无法理解的意识体面前。
有史以来第一次，一个人类把自己的精神和长子直连在一起。
这是史无前例的冒险和壮举，因为在此之前的任何人都无法承受守护者的精神力量，别说是直连，在霍尔莱塔上的那些精神强韧的修道士们仅仅是稍微听到了长子和守护巨人的梦呓般陷入疯狂之中，这种连接的危险可想而知。
然而郝仁却没有感觉到任何疯狂的迹象，尽管他意识到自己正在和一个人类无法理解的庞杂意志连接在一起，但这个庞杂意志却没有丝毫敌意。
长子只是在好奇地观察着这个突然和自己连接在一起的“小不点”，从后者身上，它感觉到了几种熟悉的事物。其中一个是真神的神性，那来自渡鸦12345的映射，而另外的熟悉气息则包含源血、女神造物以及……无法分析的东西。
郝仁在幻觉中仿佛看到了无穷无尽的光芒，光芒中有一团不定形的、无法判断颜色和大小的影子，他认为这就是长子，至少是他以一个人类的思维能够理解的长子的灵魂形态。他试着和这团影子交谈：“你能听到我的声音么？”
令人难受的沉默，这沉默仿佛持续了一个世纪那么久，幻象空间中才终于响起一个声音：“痛。”
“痛？”
“很痛，很热……”那个声音从所有方向传来，“很害怕……”
郝仁愣了一下，他知道这声音应该是长子的思维，然而他没有想到对方竟会如此坦白，甚至坦白的……像个孩子。
“你是这颗星球的守护者是吧？”郝仁迅速从短暂的惊愕中缓过来，语气急促地说着外面的情况，“我知道你现在坚持的很痛苦，但你再多坚持一下，我们正在想办法把你……”
他话说到一半便被打断，长子仿佛正身陷混乱之中，四面八方骤然传来了它庞杂混乱的思绪之声：
“妈妈让我在这里保护弟弟妹妹们，但那之后妈妈再也没有和我说过话……”
“妈妈说哥哥们疯了，她让我藏起整个生态圈……”
“最后我只能让所有东西回到源血里，但妈妈为什么没有告诉我接下来该做什么……”
“外面好热，好热，好热……”
“我谁都没有伤害啊，我只是在帮妈妈照看花园……”
“为什么妈妈不说话了，妈妈已经好长时间没有跟我说话了……”
“我想妈妈，真的好想妈妈啊……”
长子的声音就仿佛无数个思维混杂在一起同时吵杂起来，一瞬间的海量思绪让郝仁头痛欲裂，但在自己即将被这些精神冲垮之前，渡鸦12345的神性祝福突然让他一下子恢复了清明。抓住这瞬间的清醒机会，郝仁喊出了这种情况下最管用的，也可能是唯一管用的一句话：“我带你去找妈妈！”
无数个声音同时响起：“妈妈？”
“对，我们也正在寻找创世女神的下落――也就是你的妈妈，”郝仁晃着脑袋，“她出了些状况，目前正在宇宙深处沉睡。如果你能坚持下去，我就带你去找你妈妈。”
“你们……是谁？”长子似乎终于意识到了这个问题。
“我