时去久矣，越是离吴都梅里近，春景便愈发浓郁。走走停停，玉纤阿这些年轻貌美女子整日同进同出，不过聊些对吴宫的期望。期间，姜女被排斥，不大被理睬。
只因公子翕与他们分道扬镳时，对姜女只字不提，更罔论带姜女同行了。
诸女看姜女的目光，便嘲弄嫌恶，背地里嘀咕“哪怕与公子睡了又如何，公子照样不搭理她”。姜女自从范翕那里回来后，便病恹恹的。平日姜女难受，想让大家帮忙做些什么，大家也爱答不理。姜女忍怒，一边咳嗽一边强调：“公子一定会接我走的！你们如今这样对我，日后我在公子面前告你们的状！”
小双说：“可是公子去哪里了你可知？”
姜女：“你咳咳咳……”
她咳得上气不接下气，病歪歪瘫在榻上，对这些远远躲开的女郎们破口大骂。冬帘被掀开，玉纤阿苗条轻曼的身形出现在门口。与姜女所受的冷落不同，几月相处，玉纤阿温柔可爱，这里女郎无一不喜她。
“玉女，那长史可说什么了？”
“玉女你打听出来我等何时入宫么？”
“玉女你当真帮我梳妆？就你前日梳的那种发式？”
伴随着姜女的咳嗽声，玉纤阿被诸女围着，耐心回答她们：“长史说明日就到梅里，午时可入宫。今日大家定要休息好了，明日马车就不会停了。”
“是。我画了几种花样，你们喜欢的话我一一教给你们。只盼你们得了君恩，照应些我。”
诸女红了脸，在她面前不自在：“你说什么呀。你这样好看，你都入选不了，我们更没希望了。”
玉纤阿宽慰了她们几句，将众女夸得心花怒放，趴在榻上去玩花了。姜女瞪着眼看那些女郎，直到玉纤阿脱身出来，端来一碗药，扶她坐起喂她喝药。玉纤阿声音婉婉：“你既病着，就语气好些，莫说胡话了。”
姜女强声：“你胡说什么？我与公子本就……”
碰上玉纤阿温和的目光，她疑心玉纤阿知道真相，便闭嘴不言。玉纤阿却盯着她，附耳与她轻声：“那你便记得这般说辞呀。千万莫改。”
姜女：“啊？”
玉纤阿与她低声：“如今诸人疑心你与公子有情，哪怕你病着，长史他们也对你和颜悦色。待入了宫，以你现今病容，不可能入选后妃。不如坚持你与公子情投意合，让吴宫人看在公子的面上对你忌惮，供着你。这样你便可安心养病了。”
姜女目中惊疑看她。姜女小声：“可是我和公子并未……”
玉纤阿目中一闪，从她话里试出自己想要的答案了——果然，那位公子连姜女这样的美人送到床前都不碰，可见心思不在此。要得他爱，绝非易事。
但玉纤阿目中又暗下，想到他早已走了，花在他身上的心思白费。若早知他那日会离去，她也不会装矜持迂回……
姜女却像抓着救命稻草一样盯着玉纤阿，玉纤阿叹口气，柔柔道：“只要你坚持这般说辞。那位公子会不会去吴宫，何时去，我们都未可知。吴宫的人总不会特意催人快马去问那位公子，问你是他何人吧？有这段时间。你好生把病养好就是。”
姜女颤声：“可他不是巡游天下么？他总会去吴宫的吧？万一……”
玉纤阿微笑：“姜女，我倒觉得那位公子根本懒得理会这些小事。你和他到底什么关系，只要你不惹他，他懒得理懒得问，于你就是有益啊。”
姜女趴在榻上，仰面怔怔看玉纤阿。玉纤阿疑惑望来，姜女眼中的泪忽然落下，病得枯瘦的美人颤颤伸手握住玉纤阿的手，愧疚道：“多谢你，纤阿妹妹。我以前竟然欺负你，是我不好……多谢你救我，多谢你不计前嫌帮我。妹妹日后若有需要我的，姐姐定不推辞！”
玉纤阿被她突然的拥抱弄得一愣，然后莞尔笑，轻轻拍着女郎脊背，婉婉道：“这是什么话！姐姐你把病养好，就是我需要的。”
她想，帮人即帮己。她想拿姜女做个实验……并不介意随手拉姜女一把啊。
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次日天亮，诸女已经在宫外下了车马，被人一路领入吴宫。吴都梅里，比起诸女的家乡，繁华秾丽很多。诸女跟随宫中姆妈们行在甬道间，心里多多少少生了怯意，不敢多看多说。可惜今日出门时，众女便见玉纤阿脸色苍白，不断咳嗽。
与众女一道，姜女古怪地看向娇弱苍白的美人。玉纤阿对她们无奈笑：“好似有些风寒，应无大碍。”
姜女心想：怎么昨日还好好的，今日进宫她就风寒了？
不提这样插曲，玉纤阿行在女郎们中段，一行队伍只听得姆妈严肃的嘱咐声，和轻微脚步声。就是这般情形下，玉纤阿听到一阵急促的马蹄声。旁边姆妈们当即吩咐她们：“让开！让公子先行！”
玉纤阿挑眉：又是一公子？
抬目之时，沉重宫门一道道，在她们身后悉数打开。宫门巍峨，众女回头，见一行骑士凛然骑马而来。为首的年轻公子黑授白袍，窄袖交领。他上身伏在马背上，面容威严冷肃，周身一股肃杀气势扑面而来。
被他冷然目光一望，女子们慌然低下头。
男子的目光，便与面带病容、闲然望来的玉纤阿目光对上。
春日暖阳，她虽苍白，然着粉红色衣衫，裙缘绣着碧绿铁丝莲，□□葳蕤瘦硬，与她长裙一径曳地。风吹动裙裾，她只立在那里，身后便开出了一路明华暖色。不喧宾夺主，只婉转美润。这样的美人，她带着一种审视、欣羡、眷恋、缱绻的目光向他看来。
玉纤阿捂胸咳嗽，柔声问身边老宫女：“姆妈，这位公子是谁？”
老宫女爱她声婉如雀，便答：“吴王第五子，也是我们的世子，奚礼殿下。”
奚礼垂目，仍然盯着玉纤阿。他胯.下骏马飞驰，载着他从女郎身边越过。玉纤阿不躲不闪，依然看着他。脉脉含情，情意若有若无。奚礼起初怔愣，后想起什么，垂下的冷目中，浮起几丝讥嘲色——
又是一个爱慕荣华富贵的女人。
使人生厌。
骑士们从他们面前一掠而过，这方女郎们继续跟着宫中姆妈前行，玉纤阿才缓缓收回了目光。她心中百无聊赖，不由想着这样年轻的公子，若是吴王该有多好。
可惜，只是个吴世子。
现在更紧要的，是如何才能不入那个老匹夫的后宫啊。
玉纤阿蹙起了柳眉，那位已经行远的吾世子奚礼，又驱马停下，回头看来一眼，便看到她满目愁绪，娇弱怯怯。奚礼怔了怔，在诸人试探顺着他目光看去时，他脸色更冷，吓得随从连忙收回目光。
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本是宫中一位唤作“常姬”的后妃来为吴王选妃，众年轻貌美的女郎们安安静静地候在堂外廊下，静等那位常姬的审判。结果半道上，吴王后前来，众女又惊又怕，看吴王后代替了常姬的职责。
女郎们围在堂外，各自紧张，姜女悄悄往自己脸上涂粉，掩饰自己的病容。但玉纤阿病容不掩，小双看她：“你不施些粉么？这样病着，难以选入啊。”
玉纤阿柔弱而坚定：“咳咳，无妨，我只想以本来面容见圣。”
小双面色古怪：“……”
她恍惚中，忽见黄门出了宫殿，向她们几个厉目看来：“双女，玉女，姜女。你们三个进来。”
小双和姜女一前一后，玉纤阿跟在中间，与他们一道进了宫殿。吴宫没有跪拜礼，三女立在阶下供人评审，玉纤阿抬眼悄然望去，见一位半老徐娘的美妇站在下方，想是原先的那位常姬。而吴王后尊贵无比，坐在高座，冷不丁与这位抬起目光的女子目光对上。
玉纤阿恬淡地站着，水中莲般，静静绽放。
吴王后和常姬都怔了一怔，紧接着又皱眉：怎这样病歪歪，风一吹就倒……
吴王后目中浮起警惕色，她正欲开口，侧门帘卷起，一个青年掀帘而入。男子声音清冷淡漠：“母后，你在选女？我听了一些话，与母后说说。”
这男子是方才她们遇到的吴世子，奚礼。
吴世子负手而行，走过玉纤阿身边，侧头，看她一眼。那病弱美人目中垂下，并不看他。
奚礼心中厌恶更重，嗤声——
做作、狐媚。
岂能让她入他父王的后宫媚主求荣？
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离梅里尚有十里地，范翕一行人歇在当地府衙。白日与当地县丞等人聊过政事，夜里回舍，诸人也几多疲累。范翕漫然行在自己的临时居所中，从在院中忙碌的侍女们面前走过。侍女纷纷停下给公子请安，跟在身后的文士曾先生朗声：“公子，吴世子再次来信请我们去梅里。但是吴国怠慢，礼数不周，公子万不可心软应下……”
范翕无奈，温声：“我与吴世子自幼相交，何至