总理处的厅堂里，已经烧起了炭炉，上等的银炭燃烧着，无烟无味。厅里充满着温暖的气息，不过此时厅中气氛却很紧张，紧张的令人窒息。
皇帝穿着裘袍，坐在上首听政。刘钧与其它三辅政大臣坐在两侧。数十位重臣齐聚，一个个都紧急着眉头，厅内很安静。
“闯贼不是早死了吗？”朱慈烺皱着眉头，望着刘钧道。
“陛下，当年擒拿押解入京凌迟处死的是老闯贼高迎祥，后来其外甥闯将李自成继续率领其部流窜。崇祯十一年时，在潼关为洪承畴与孙传庭所败，循入商洛山中隐藏。在去年川陕鄂军入辽后，又趁势出山。在数月前，现湖广总兵率兵在郧阳击败进犯的闯贼，斩杀其三千余部众，闯贼退入河南。”
李自成兵败郧阳，退入河南的时候，还有三万多人，但却已经元气大伤，郧阳城下折损的三千人马虽不多，却都是些战兵。
“张山怎么就没趁势剿灭闯贼？”朱慈烺又问。
“回陛下，张山当时只是两湖团练，是地方乡兵团练。而且，河南总兵左良玉当时拒绝张山率部入河南追击闯贼。”
左良玉拒绝张山带楚军入境，可自己却并没本事剿灭李自成。李自成入河南后，跟左良玉玩起了流动作战，大半年过去，李自成联合了河南境内的许多原来的卫所军官、军户，借着河南大饥的有利局势，迅速滚起了雪球。
到八月的时候，已经聚起了五万余人，进入九月，连破卢氏、永宁、嵩县三县，并于数日前攻克宜阳。
此时的李自成，已经与早年的李自成不同了。他不再到处劫掠，四处抢劫，与河南的许多原卫所军官甚至联合后。他打出了不杀平民百姓，唯杀贪官污吏的旗号。
十月，李自成趁胜进攻洛阳西面的永宁，以棺材装火药在城脚挖洞炸开城墙。攻破城池。
破城后，李自成把抓获的万安王和城中的官员缙绅地主一百余人，全都押到县衙过堂，经过李自成的亲审之后公开处决。然后尽夺万安王和城中官绅家中钱粮。
李自成还把部份粮食和许多带不走的浮财，全都取来分发给永宁县的所有百姓。赢得许多百姓的称赞。
“叛军数日前连克偃师、灵宝、新安、宝丰诸城，正准备进军洛阳！”
李自成在进攻郧阳之前，还和过去没什么区别。可当他在郧阳兵败入河南后，反而很快就变了模样。以前闯军就是流匪，可现在却打着义军旗号。
不再胡乱抢劫，而是只抢官府缙绅，甚至他们每破一城，抢完缙绅的时候，还会拿出一些粮食钱财和那些带不走的浮财、地契等出来，分给当地的百姓。以此收买人心。
正是这种转变，使得闯将势力扩张的极快。
闯军的这种变化，来自两个方面。一是得到了不少读书人的投奔，受他们的指点建议。据刘钧通过锦衣卫得到的情报，李自成军中现在有三个有名的文人，一个是牛金星一个是宋献策还有一个是李岩。
正是这三个读书人的入伙，给闯军带来了这番转变。
牛金星，河南宝丰县人，天启七年中举，为人慷慨不羁。因事被革去功名。遣戍充军。他并不是三人中最先加入闯军的，最先加入的是李岩。李岩入伙后，向李自成举荐了他。牛金星入伙之后，向李自成提出了一条建议。
“少刑杀、赈饥民。收人心！”
然后他向李自成推荐了宋献策。
宋献策也是河南人，早年读过书，后来成了一个卜者。就是云游四方，为人占卜吉凶祸福的江湖术士。
宋献策入伙闯军之后，利用自己的特长，编了一句谶言：“十八子主神器”
这两人都成为李自成的军师谋士。为他出谋划策。
不过最先加入李自成中的还是李岩。
李岩本名李信，河南开封杞县人，同样也是个天启年中的举人。而且其是官宦家族出身，其父李精白曾经是山东巡抚，在崇祯初年时在魏忠贤逆案中被定了个“交结近侍，又次等论，徒三年，输赎为民”的处罚。
不过李家在家乡是数一数二的大族。
李岩年纪轻轻就中了举人，而且还是文武兼通。生性慷慨豪爽，常常周济穷人，又爱打的不平，人称李公子。
李岩在河南那是远年闻名的乐善好施，他的加入闯军完全就是被逼的。崇祯十三年河南大旱，然后蝗灾，结果颗粒无收，继而饥荒。李信拿出家里的粮食接济乡亲，可是地方官府却还要逼税。
甚至朝廷已经免了三饷，可杞县的差役居然还敢公然向百姓征收三饷，甚至还远超朝廷本来的征收之数，把富户们应当缴的税额也全加在百姓身上。李信见状，便去见县官，希望停止征收，并希望官府开仓放粮赈求饥民。
结果县官不肯，反而向李信借粮。
李信回家捐出了二百多石粮食，不过这点粮食也不过是杯水车薪。饥民们得了李家的粮，吃完后，便向其它富户家里借粮，富户们并没不如李信那样仁义，不肯放粮。结果饥饿的百姓一起哄，直接冲进一家富户的家中，把他家的粮食抢了。
其余的富户们慌了，求县令制止。可饥民一闹起来，就是王法也管不了了。最后闹来闹去，还是李岩出面调解，说服县官向大富借粮赈济饥民，饥民才平息下来。不过等饥民一散去，县官和富户们反悔了。县官转身就给上司写了份报告，称李岩收买民心，煽动作乱，请求派兵来平息叛乱，捉拿李岩。
县令差去送信的官差恰好被附近的一支流匪抓住，这支队伍也是一伙饥民聚集起来，带头的却是个年青的女人，原本是跑江湖卖艺的，人称红娘子。红娘子也听过李岩的仁义之名，听说官府要拿李岩。
便带着人劫走了李岩。
红娘子劫走李岩。想让他留下来入伙，领导这支队伍。不过李岩堂堂举人，家族又是当地名门大族，哪愿意去做个流匪头。找了个机会。李岩偷偷逃回了家里。
结果他一回去，差役就把他抓进了县衙大牢。
没多久，红娘子闻讯而来，带着队伍攻打县城打开监牢救出了李岩。
杞县饥民也请李岩带领大家造反求生，到这地步。李岩也无路可退。只能反了，反了之后，李岩没想过要自立旗号，他带着人去投了当时刚进入河南的李自成。
毕竟李自成的名头更响，资格更高，兵马也更多。
李岩和红娘子带着人马投了李自成，这是第一个主动投奔李自成的举人，家世还这么好，官宦大族子弟，令李自成激动万分。连喊相见恨晚。
李岩随即向李自成推荐了河南举人牛金星，一个犯事被充军的文人。他们劫出了牛金星，用他为军师，然后牛金星又推荐了宋献策。
李岩加入李自成的队伍后，并不仅是推荐人才，他自己本身就是个谋士，而且还懂兵。他入伙后，便劝李自成整顿部队，严肃纪律。用李岩的话说，楚军能在短短时间内天下闻名。攻无不克战无不胜，靠的不仅是铳炮，还是他们铁一般的纪律。
李岩还提出要公开打出均田免赋的口号，以收买民心。他特意选出许多闯兵。打扮成商人百姓的模样，混入河南各地府州城池，逢人就宣传闯军讲纪律，不杀人不抢东西。
李岩甚至还特意编了一首歌谣，让人四处传唱。
“吃他娘，穿他娘。开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。朝求升，暮求合，近来贫汉难求活。早早开门拜闯王，管教大家都欢悦。”
李岩还向李自成提出了一个重要的建议，那就是趁着大明撤消卫所之机，利用河南官府在撤消卫所整顿屯田过程中的循私舞弊，导致许多原来的卫所武官都心怀怨恨，许多军官连佃田都佃不到的这种不满情绪，去游说这些卫所军官军户们，让他们加入闯军，一起造反。
李岩甚至亲自前去游说。
结果是成功的，许多在这卫所屯田清理整顿中利益被严重触及的河南卫所武官和军户们，纷纷起来造反，加入闯军之中。
虽然明代的卫所多驰废，可那些卫所军官世代军官，有不少打小在卫所武学中进过学，还受过家传的兵法武艺训练，不少人原来还都养有大小不等规模的家丁队伍。
这些有着一定军事素养，懂得行兵布阵的武官们带着他们的家丁一加入，闯军的战斗力立即成倍的在提升。尤其是这些人还都是河南的地头蛇，有他们做向导，河南的虚实闯军立即一清二楚。
文人和卫所武官及家丁的加入，闯军大变样。
河南总兵左良玉也是个剿匪老将，可在短短几个月内，面对这支全新的闯军时，却是连战连败。
左良玉手下的兵，少数是原来的边军，多数是原来地方上的卫所兵抽调，还有大部份是过去的流匪后来受招安的。
他们对闯军的认知还停留在过去，用的还是老一套的战法。
左良玉依然认为，闯贼们靠的是流窜作战，避实就虚。正面作战根本不是官军对手，结果，闯军的军纪提升，士气增强，尤其是有专业的武官和那些精锐的家丁加入后，他们的战斗力也成倍提升。
尤其是现在李自成还学会了用棺材装火药，然后在城墙下挖洞爆破的战术，河南的那些个小县城，根本就挡不住这种战法。
城墙炸开一个缺口，闯军猛冲而入，激烈的近身混战一开始，官军和民团几乎立即崩溃。李自成短短几个月，在河南破了大小十几座城池。
丢了十几座城，被杀了一位宗室郡王，左良玉一再掩饰这个消息。可现在，闯军已经准备围攻洛阳，左良玉再瞒不住了，洛阳城里的官员直接急报京师，请求援兵。
古都洛阳乃是河南重镇，同时也是大明福王的建藩之地。
福王朱常洵是明神宗宠妃郑贵妃所生，子以母贵，当年极受神宗宠爱。万历一度有意立他为太子，围绕着此事，朝廷当年还爆发了激烈的斗争，最终万历顶不住东林的那些大喷子，最终同意立皇长子朱常洛为太子。
但万历确实非常喜欢这个儿子，没能立他为太子，最后便将他封往洛阳，在经济上给常洵以优遇，不仅大量赐给宫中积累的财物，而且对于福王请乞的庄田、行盐、商税等也无不“朝报而夕可”。
朱常洵就藩洛阳，同明初以来分封的诸王相比在时间上虽然要短得多，但拥有的财物却是“富甲天下”。
福王在洛阳所过的穷奢极侈的生活，同河南百姓所受的灾难形成了鲜明的对照。
一道福邸宫墙隔出了两个世界。
墙内是纸醉金迷，说不尽的豪奢糜费；墙外却是凄凉愁惨，无异丰都地狱。
闯军在河南节节胜利，接连攻克宜阳、永宁、卢氏、偃师、灵宝、新安、宝丰、伊阳等县，先后扫清了洛阳的外围。
同时借着这些战斗，使得大批新招募的士兵，都得到了实战训练。并且在这一过程中，还从各地地主缙绅手中抢夺了大量的钱粮，夺取了许多刀枪铠甲和火药等物资。
河南总兵官左良玉麾下数万兵马，在这段时间内接连兵败，丢盔弃甲。
面对着意图已经非常明显，下一步就将围攻洛阳，洛阳城里的官员们惶恐不安，急忙请左良玉进剿灭匪。
可惜左良玉接连在闯军手下吃败仗，都已经对人生都产生了怀疑。
左良玉借口军中欠饷数月，缺粮少饷，少械缺甲，军无士气，兵无战意。他请求河南督抚先把豫军的粮饷解决了。
河南总督吕维琪面对左良玉的要求，也是无钱粮可拔，最终只得向富甲天下的福王借钱充饷，可惜福王朱常洵爱财如命，都到这个时候了，也一毛不拔。
而左良玉拿不到钱粮，就根本不出兵，反而往开封方向撤退。
吕维琪无奈之下，只得向朝廷请求援兵。
“城中一无可恃，有累卵朝露之危，请求尽快发兵救援！”(未完待续。)
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