好不容易从义州撤回松山的吴三桂，销瘦了许多，脸上没有了先前的意气风发，有的只是深深的忧虑。
天气渐寒，河流封冻，意味着辽西将一马平川，河流变成坦途，再不能阻拦清军铁骑。而辽海封冻，则意味着辽西将失去来自海上的粮饷补给，以及他们现在最需要的兵马增援。
吴三桂在松山等了许久，又收拢了不少败兵，现在松山城里的兵不少，足有六万余人。但粮草不足，器械缺少，尤其是火炮。义州一战，吴三桂把炮都给丢光了。就连火铳，也损失了大半。
他费尽心思用马匹从湖北换回来的那批火器，转眼间炮丢光了，火铳也少了大半。不论是宁远镇还是锦州镇或是山海关镇，这三镇兵马都损失惨重。松山的六万兵马，战斗力还没有战前的三分之一。
松山与锦州相隔只二十里，松山拥兵六万，锦州拥兵五万，可实际上两城现在却被清军包围着，城门都不敢出。而清军的数量远少于明军，但明军却已经不敢出城作战了。清军甚至在锦州与松山之间，松山与杏山之间，各挖了一条长壕，把三城隔断。
“最多十天，辽海就要封冻了。”吴三桂长长叹息。
祖大寿摇了摇头，“刘继业肯定不会来援了，现在唯一的指望也就是秦良玉等援辽兵马。”
吴三桂和祖大寿都在等着辽东兵马，虽然在松山西面的杏山塔山宁远等地还有好几万明军，可那些兵吴三桂根本不指望。他唯一指望的也就是辽东的楚军了。
“刘继业破了盖州，孔有德数万兵马投降，辽东楚军兵威赫赫。他们一定会来解围的。”吴三桂道。
“这可不一定。”祖大寿却没有如外甥一般的乐观。他放低了些声音道，“听说我们先前一路连胜之时，朝廷的许多官员弹劾刘钧在盖州避战不前养贼自重，然后陛下趁机升刘钧为京营总督。将他调回京师去，还连下两道圣旨。结果义州兵败，皇上又连忙让他以京营总督职督师辽东辽西兵马，并节制率领援剿诸路兵马。朝廷这做法，可够绝的。”
“那刘钧也不可能就坐视不救？”吴三桂道。
“谁说的定呢。朝廷先前摆明了是想要鸟尽弓藏。解刘钧兵权。现在迫不得已，才又加刘钧为督师，让他来援辽西之围。刘钧岂会看不清，岂会不生气？以朝廷的那尿性，等刘钧一解围，朝廷肯定就要过河拆桥的。刘钧又不蠢，如果他不甘心的话，肯定就不会那般痛快的解围。”
祖大寿也算摸透了崇祯皇帝的心思，也看透了朝中那些官员们的做派。他也算是看出了一些刘钧的脉路，刘钧明明拥有很强的实力。可却一直藏着掖着，有犀利的火炮火铳，也不肯给朝廷。有一支勇猛能战的楚军，却宁愿跑去辽东打一块地盘出来，也不肯来辽西。
他从刘钧的这些做派中，看出了一点东西，这个刘钧其实也一直在隐藏和保存实力，虽然年轻，却是深有城府，知道武将唯有抓着兵权才能得重用。
现在辽西局面如此坏。正突出了刘钧和其楚军的重要性。事实也确实已经证明，辽西战事迅利之时，朝廷就想着削夺刘钧兵权，调他入京。可辽西一败。朝廷不但不能再调刘钧回京师，反而得再给他升职加官，让他总领关外兵马。
这个权力的提升可不是一点半点，就如同当年卢向升总督天下勤王兵马一样。区别是，当年卢向升总督天下勤王兵马，受到了杨嗣昌和洪承畴、孙传庭、陈新甲等一群人的掣肘。而现在。刘钧这个关外督师，可是没人管的了。
祖大寿换位思考，觉得如果自己是刘钧，现在就不会马上来辽西解围。理由多的是，就好比辽海封冻，海路不通，陆路难行。
吴三桂心情很沉重，义州兵败，给予他沉重的打击，到现在，他都还没怎么缓过劲来。
“如果刘钧不来救，我们如何自救？”他问。
“有三个选择。”祖大寿道，他伸出一根指头，“上策，我们杀回宁远去。”
吴三桂摇了摇头，不甘心这个结果。如果他杀回宁远去，弃锦州于不顾，那他的前途基本上也就完了。
“中策呢？”
“中策我们坐守锦州，等待辽西或者辽东的援军。”
“太被动了。”吴三桂还是摇头。
“那就只有下策了，我们杀出松山，去锦州与洪孙二总督合兵，共守锦州。”
这个计划太冒险，松山虽有六万人，但缺炮少铳，军心不振，士气萎糜，这个时侯要杀进锦州去，很难。
祖大寿见外甥左右为难，在一边劝道，“我提议咱们还是先杀回宁远去，与辽西其它兵马汇合，补充器械粮草之后，再回来救援锦州。或者，咱们干脆就守在松山，等待援兵。以现在城中的粮草，只要锦州不失，松山守个半年是不成问题的。有这么长的时间，朝廷的援兵肯定会到的。”
吴三桂几次想要出兵锦州，最终还是没能做出这个决定。义州之败，把吴三桂的勇气和自信都打没了。
“那我们等刘钧的救援，希望他能早点前来。”
杏山。
总监高起潜、辽西巡抚邱民仰、四川总兵秦良玉、以及从义州败退下来的马科、王朴、刘肇基、白广恩等各率兵马齐集杏山。
几路败兵并不想再东进，可高起潜拿着朝廷的催促救援的诏书，他们也只能奉命。
杏山城城外，五万援兵齐聚。
到了这里，各路兵马都不想再前进了。再往前，就是清军在松杏两城间挖的那条大壕沟，那里现在由多铎率兵拦截。
秦良玉主张出兵先解松山之围，再合松山兵马，解锦州之围。
“不能坐等楚国公，如今天气越发寒冷，海上已有浮冰，水师能不能来还是两回事。我们得抓紧时间出兵，不然拖的越久，天气越寒冷，越发不适合出兵。”
高起潜犹豫不下，既想出兵，又担心打不过清军。最后还是巡抚邱民仰赞同秦良玉出兵，勉强决定了出兵解松山之围。
杏山距离松山很近，不过二十余里地，但现在两城之间，有一条宽壕阻断了松杏大道。
好在秦良玉的军中还有一批楚军援助的火炮，这使得高起潜等人稍稍增添了一些信心。当天一大早，五万兵马誓师，饱餐之后出兵。
杏山明军的动静，早为清军得知。他们刚出城，清军的侦骑就出现在附近。
秦良玉看着那些嚣张的清军斥候，策马来到高起潜和邱民仰马前，向他们提出一个计划。“我们的行军已为鞑虏所知，鞑虏用兵，最喜野战。他们定会前来袭击，我们把炮车放在阵中，铳手布置在炮车外，待鞑子出现，我们立即把炮车集成车墙，铳手、弓箭手立于后面，炮铳击之，必可杀伤鞑虏。”
“好计划，就按秦总兵所言布置。”
明军行进的很慢，出了杏山两个时辰，才走了十里路。
这时清军果然杀出，纵马猛冲。
秦良玉见状，毫不畏惧，立即连连下令，兵马后退，让出炮车，并用炮车辎重车迅速组成了车墙，铳手、弓箭手立于后面。
清军刚进入射程之内，川军的炮手立即点燃了一门门火炮的引信。
炮弹呼啸着出膛，炮声隆隆，清骑没有防备到明军有这么多的火炮，而且早有准备。一时间，许多骑兵被击倒。
“铳手准备！”
“放！”
清骑又冲近了许多，铳手们开始端着鸟铳、飞龙铳等各式火铳，甚至有的还拿着三眼铳，大抬枪等，铳手们站在炮车后面，对着清骑猛烈射击。一时间硝烟弥漫，铳声大作。
“弓箭手！”
再靠近一些，弓箭手也开始齐齐对着清军骑兵仰角抛射。
清军一路上丢下许多尸体，好不容易冲到近前，川军的炮手们已经换装了霰弹。每炮轰出，都是数百颗的小霰弹，而且射这些霰弹，连炮膛清理的过程都省略了，发射速度大大加快。
清军顿时人仰马翻。
多铎在后面观战，看到这结果大为心疼。
“鸣金，撤兵！”
“主子爷，我们已经冲上去了。”
“别废话，立即鸣金，撤！”
战场上，清军鸣金声响起，清军闻令立即头也不回的撤退。
大同总兵王朴看到清军狼狈的撤退，拔出长剑，向前一指，大喝一声，“追！”
他麾下的家丁骑兵率先杀出，然后旁边的其它兵马也跟着冲了出去。大同镇兵马动了，其它镇的兵马也不想错过这痛打落水狗的机会，纷纷喊叫着追了出去。
秦良玉一见，脸色大变，连忙向高起潜道，“总监大人，勿轻敌追击，小心鞑子伏击。”
高起潜此时却一脸的笑意，“鞑子没料到我们的炮阵如此犀利，轻敌大败而归，此时正是趁胜追击之时。”
“传令，全军追击，一举杀到松山城下。”(未完待续。)
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