天底下，一碧茫茫，起伏的小丘、蜿蜒的河流、几丛的小树，使得这草原并不显得空旷，羊群一会儿上了小丘，一会儿又走到河边，仿佛一团蒲公英的种子，随着微风起起落落。
这里的小丘起伏并不突兀，极其柔美的线条，就似丰腴圆润的妇人的身子，跌宕起伏，延伸远去。
绿草与野花丛中，散落着几座不大的毡帐，这是牧人外出放牧，临时搭建以供歇宿的地方。远处，矫健的牧马人骑着昂首腾飞的骏马，手中挥动着套马杆，尽展豪放与彪悍的气概。
了了特穆尔骑在一匹雄健的枣红马上，这匹马鼻腔肥大、前胸宽阔，有力的长腿下面长着硕大的马蹄，这种马跑得最快，而且耐力持久，如果让它撒开四蹄纵情地飞驰，马的肚皮几乎能贴着草尖。
她骑着枣红马跑到一群马前，翻身跳了下来，枣红马立即亲昵地伸出舌头，舔着她的掌背，了了捋了捋骏马的鬃毛，把缰绳甩到马鞍上，快步向前走去，那枣红马便温驯地跟在她的后面。
“阮小九，你下来！”
一个牧马人翻身从马上跃下，跑到她面前，规规矩矩地道：“了了姑娘！”
这阮小九是个汉人，特穆尔部落现在经商、务农、做工、跑运输的族人越来越多，这些方面获得的利益已经远远超过牧马，以致于青壮族人全都跑去从事更有前途的职业了，族中现在的牛羊马匹反而没有足够的人手去放牧了。
而阮小九是开原城的一个汉人，原本是给人打短工的，如今就被特穆尔部落的人雇来，替他们放马了。这就是过渡阶段的一种融合，牧人自己跑去从事其它的行业，族中负责放牧的人越来越少，现有的牛羊马匹又不可能骤然减少，于是反过来就雇佣一些无产无业的汉人帮他们放牧了。
不过这些汉人无论是骑术，还是放牧的知识都不算是一个合格的牧人，做为族长的女儿，了了特穆尔只好承担起教授他们放牧的知识。
“阮小九，你放几帮马呀？”
“四帮！”
阮小九嘿嘿地笑：“喏，了了姑娘你看，这一帮三十九匹，那一帮二十八匹，前边坡上那一帮十六匹，还有，远处河边上那一帮，是十一匹。”
了了笑了笑，赞道：“不错嘛，才二十来天，就能一个人看四帮马，好样的。”
她往前走了几步，看看那四帮马，说道：“你瞧见没有，河边这一帮，只有一匹儿马（公马），虽看这一帮马群最少，可你得格外注意。一帮马里头，如果有两三匹儿马，你就不用艹心了，它们会在外围照顾着整个马群，不让它们乱跑乱动。
可这一群就一匹儿马，就不是它看着马群，而是带着马群了，你要一不留神，它撒起欢儿来，就不一定把它的马群给领到哪儿去了。”
“哦，这样啊，我还觉着那帮马最少，不用太艹心呢，所以才特别看顾着这群最多的，多谢了了姑娘指教，我明白了！”
阮小九笑嘻嘻地点头，一双眼睛从侧面偷偷地看着了了姑娘那红菱似的小嘴嗒嗒，诱人地动着。
远处，负责看顾另外几帮马的一个牧马人摇头失笑：“小九这小子，又故意找辙，勾搭人家了了姑娘说话了。”
这个牧马人也是汉人，叫郑思安。自从有一户牧民家开始雇佣流戍开原的汉人替他放牧以来，苦于家中没有多余壮丁的许多牧人家纷纷仿效，雇佣了许多汉人帮忙。
这些汉人都是因为各种罪行被流戍辽东的普通犯人，无产无业，以帮人打短工为业，正好雇来做事。这些因为各种犯罪行为而被流戍的罪犯姓情品格自然谈不上高尚，不过对上了姓格彪悍、喜欢好勇斗狠的游牧部落，他们做事倒也不敢偷歼耍滑，更不敢恶客欺主。
不过我们看着放牧很有诗意，可是一天到晚只是跟畜牲打交道，实际上是非常枯躁的，难得了了姑娘这么俊俏的一个女子跑到这儿来指点他们放牧，他们自然要想法设法的与人家搭讪，多聊几句了。关于头马的规矩，老郑早跟阮小九说过了，他岂能不懂，故意出些岔子，撩拨人家大姑娘和他说话而已。
“咄、咄，去！”忽见别人帮中的一匹公马靠近了自己的马群，郑思安立即挥起了鞭子将它驱赶开。
养马的规矩是多，牧草、饮水、喂盐……，还有，儿马不允许任何其它帮的公马靠近自己的马帮，一旦靠近了，儿马就会跳出来与对方厮咬起来；自己马帮中的任何一匹母马如果跑到别人的马帮里去，它就很难再归队了，因为儿马绝不原谅这种背叛自己的母马，它若回来，儿马是会驱逐它离开的。
还有就是，小儿马长大了，就会和老儿马争夺地盘，牧马人就得看着，等一方落败了，就得把它套走，骟了之后去拉车，若再把它留在马群中，那就不得宁曰了。如此种种，很多规矩，所以牧马人看似悠闲，每天需要应付的事情实也不少。
了了是个粗枝大叶的姑娘，浑未注意阮小九的一双贼眼尽在自己鼓腾腾的胸脯上留连，她很认真地讲解了一番，一扭头捕捉到阮小九有些猥亵的目光，这才发觉他别有用心，不由又好气又好笑，攸地扬起鞭子，喝道：“找抽是不？”
阮小九一见她扬起鞭子，脖子顿时一缩，赶紧道：“哪有，哪有，我确实不明白，嘿嘿，多谢了了姑娘指点！”
了了哼了一声，收回了鞭子。要么真抽，要么别抽，草原人的鞭子，[***]也多着呢，若是轻轻抽他一下，那就不是惩罚，而是向自己心爱的男人示爱了，了了哪能让鞭子落在他的肩上，她气鼓鼓地走开，也不踩镫，直接伸手一按马背，纵身跳了上去，身形一弯又一纵，便漂漂亮亮地立在了马背上，呼哨一声，那枣红马便跑开了。
阮小九摸摸肩膀，又流里流气地一笑。他当然不以为人家了了姑娘能看上他，不过要是被她抽上一鞭，起码也能想入非非一下，可惜了，人家这鞭子，终究是吝于落下，贱皮子呀……了了踩在马背上，在草原上风驰电掣般地奔跑了一阵，刚刚跑到一片草坡高处，忽然咦地一声，猛地止住了骏马，她手搭凉蓬往远处看看了，立即按住了腰间的佩刀。
远处，正有百余骑快马向这边疾奔而来，了了的第一反应就是有敌袭，但她随即省悟到，这一带已经没有鞑靼的人马了，小股的鞑靼人怎敢前来侵犯？不过……，若是胡匪怎么办？
了了胯下这匹马十分神骏，她是不担心会被对方捉住的，可她担心若是胡匪来劫掠，后面草场上这几帮牧马人就要遭了殃，犹豫片刻，了了坐稳在马背上，策马迎了上去。
双方还距着一箭之地，了了便止住了马，反手抓弓，开弓一箭，一枝利箭嗖地一声射去，正落在对面跑来的那群人马前，了了的弓上又搭上了第二枝箭，冷冷相对。
对面跑在最前面的人立即高举双手，制止了自己的人马再动，然后张着双手，驱动胯下马独自迎了上来。
“美丽的姑娘，你好啊！我叫阿木尔，与我的族人，从很远的地方过来，长途跋涉，赶到这里。请问姑娘，再往前去，就是开原城了？”
来人是一个年过半百的老者，黝黑赤红的皮肤，一脸的褶子，他以手抚胸，用很恭敬的态度对了了说道。
了了特穆尔手中的弓箭指向了地面，却仍保持着警惕：“不错，从这儿往东走，过了八虎道就是开原城。请问你们从哪儿来，到哪里去，要见什么人吗？”
阿木尔喜悦地道：“长生天保佑，我们终于平安赶到开原了。美丽的姑娘，我们是来归附大明的，姑娘可以为我们指点一下道路吗？”
他的脸上露出悲哀的表情，低沉地说道：“以前，我们也曾游牧在这一带，不过从来没有靠近过八虎道附近，所以再往前的路，我们就不认得了。”
了了有些狐疑地道：“以前你们的部落在这一带吗？你们是什么部落？”
阿木尔的神色更加悲哀，颌下的白胡子微微颤抖着：“我们是一个小部落，也许……姑娘听说过我们部落的名字，我们是桦古纳部落！”
“桦古纳？”
了了惊呼一声：“天呐，你们不是被鞑靼太师阿鲁台下令屠族了吗？”
“是的！”
阿木尔老泪纵横，一双苍老的大手紧紧攥起：“我们是一个不足千帐的小部落，一向与人无争。明军袭击了乌古部落，我们担心阿鲁台和明军会为此大打出手，殃及我们，就全族北迁，游牧到了耶里古纳河，可是阿鲁台居然无端降罪，派人屠戮了我们全族老少！我们的亲人、我们的族人……”
阿木尔泪流满面，唏嘘道：“可我们没有死绝，我们一部分族人当时正在外面放牧，得以逃过阿鲁台的屠刀，我们东躲藏省的到处逃命，直到我们听说，大明的辽东总督杨旭大人大败阿鲁台的军队，整个科尔沁草原往东往南地区，已经没有阿鲁台的走狗爪牙，我们才冒险逃过来。”
了了特穆尔不觉有些心虚起来，别人不知道，她却很清楚，当初为了让蒙哥贴木儿能取得阿鲁台的信任，需要一个替死鬼，是她的父亲出主意，嫁祸给这个桦古纳部落，让兵士们谈论此事，说是桦古纳部落的牧人为明军带路，才轻易袭击了乌古部落。
并且故意让乌云福晋听见这一切，然后故意制造机会让她逃走。结果阿鲁台闻讯后派兵追到耶里古纳河，对桦古纳部落施以屠族的惩罚。想不到桦古纳部落居然还有幸存者。
“好，叫你的族人始终保持一箭之地，我带你们去八虎道！”
带着些歉疚和补偿的心理，了了特穆尔对阿木尔道。
“好的，谢谢你，美丽的姑娘！”阿木尔满口答应，立即驱马返身奔去。
了了坐在马上望着他们的动静，眼角忽地捎到另外一些景像，纵目一望，只见西北方向的草原上，也有一支百十人的队伍，正向这边策马驰来。
了了一惊，正不知该如何应对这种局面，那支队伍中已经有一匹马单独奔了过来。
隔着还有十来丈远，了了正犹豫要不要警告他不要接近，那人已大声道：“嘿！是了了特穆尔吗？”
了了一怔，看看这人，身材矫健结实，眼神鸷猛锐利，穿一件右衽、斜襟、高领、长袖、镶边，下摆不开叉的土黄色蒙古皮袍，脚上蹬一双靴头粗笨，靴尖上翘的马靴，腰间紧扎着一条牛皮带，佩刀牢牢插在皮带里，并不随着他奔跑的动作而摇荡。
虽然一部乱七八糟的络腮胡子遮住了他大半个面孔，可是从他的眼神和皮肤来看，是个很年轻的汉子，了了这一犹豫的当口儿，他已经跑到了面前，咧开大嘴笑起来：“哈哈，果然是你，了了姑娘！”
了了疑道：“你是谁？”
那人揪了揪自己虬结成一团的大胡子，奇道：“我只是没有修剪胡子，又没穿军服而已，难道你就不认得了我了么？”
了了按刀怒道：“你到底是谁？”
这回那人答得倒快：“大明定辽中卫指挥使，丁宇大人是也！”
说到这里，他又咧开大嘴，快乐地笑道：“部堂大人给我请功没有？朝廷有没有给我什么封赏？”
了了姑娘惊道：“你是丁宇？你还没死？”
丁宇道：“呸呸呸！本将军福大命大，寿比南山，怎么会死？我不但没死，还把你姐姐救回来了，你姐姐是叫敏敏特穆尔？”
了了一听，又惊又喜，颤声道：“我姐姐还活着？她人呢？”
丁宇扭头一指，道：“喏，在那边，你姐姐她……”
丁宇还没说完，了了已策马奔去，丁宇喊道：“哎，部堂大人有没有封赏我啊？”
了了看见丁宇带来的人马中，有两匹马中间搭了一个软担，上边躺着一个人，一颗心早揪了起来，哪还有空理他，丁宇摇摇头道：“这丫头怎么这般急躁！”
他一扭头，正看见另一伙人因为没人看顾，已经走到面前，这些牧人大多是男人，少有女人，所以其中一个女子便如鹤立鸡群，格外突出，那女子黑发、碧眼、皮肤奶白，身材修长苗条，五官明艳照人，丁宇的眼神登时直了：“咦！这个二转子（混血儿）长得可真他娘的迷人呐！”
（未完待续）