猎手先生的办公室里，在她称梅森之为「预备役老k」的时候，梅森就知道这位大领导算是摊牌了。
于是他也再无顾及，开口问到：
「所以，这是某种测试吗？就像是邪恶兄弟会的入会仪式一样？我必须做到某些事情才能展现我的能力，再赢得他人的尊重之类的。」
「如果你要说服自己双手染血，那这确实是个很好的理由。」
猎手先生点头说：
「我麾下两支久经战阵的开拓队伍「来生」和「埃克斯」都属于群星会中的顶级队伍。你刚才见过安娜了。
我想你在试探她时已经很明白她是个什么样的人。
来生的队长也有同样的理念。
我看到了你的潜力所以我认可你在未来的可能性，但他们经历过危机形成的人生观似乎更简单一些。
你想赢得他们的善意和认可，你就得展现出你的能力。
你想成为「自己人」，就得用行动证明你是可靠的。
这个世界终究太复杂，我们没有那么多时间去观察一个人的心中所想，就只能看他如何行动。
你懂我的意思吗？
只有鲜血才能奠基真正的团结！
要么是敌人的，要么是自己的。」
「懂了，等我回去之后就组织行动。」
梅森不再纠结这个问题。
不过既然现在已经明牌了，他也不再客气，转口就说起了自己目前最需要的东西。
「关于我的物资申请。
一个世界之门真的不够用，而且就在我们到来群星堡之前，我那边的魔法圈已经开始监控整个世界的时空扰动。
你是知道那个超危险的级世界的底蕴，我觉得我真的迫切需要来自组织的关怀。
「但原则上一个小队只能拥有一扇世界之门，这是规矩。」
猎手先生处理着文件，头也不抬的说：
「即便是我自己也要遵守这个规定，我的小队出任务的时候也只能用一扇门，这个我帮不了你。
至于你们在基地世界存在被发现的风险，这是每一个群星会成员的必修课。
大部分世界不管力量体系高低对于外来者的态度都不友善。
如果你们连隐藏自己的问题都解决不了，那么用我的同僚剑士阁下的话说，你们就活该完蛋，把你们的世界之门留给那些更有能力也更需要的人。」
如此直接的拒绝倒也没有让梅森心中愤怒或者失望，因为他已经敏锐的抓住了猎手先生话里的漏洞。
梅森转着眼珠说：
「原则上不允许就意味着总有特殊情况，而规矩被制定好的那一刻不就意味着漏洞也随之一起出现了吗？
尊敬的猎手先生，你看，我并不是在请求你给我开个后门什么的。
我只是需要你的提点。
我只是需要一点来自长者的人生经验，以此告诉我这个鲁莽的年轻菜鸟在工作上有那些错误的事一定不能犯，免得我再行差踏错再给你惹来麻烦。
真的只是工作上的请教。
请你千万不要误会我的意思。
如果你不方便或者很忙的话，我可以去找那位冷冰冰的安娜小姐或者朱迪小姐，只要得到你的许可。
带带新人不也是成熟的老员工的工作一环吗？」
「很好，你已经学会了正确看待规矩和漏洞的协调，对于新人而言，这是个非常值得赞赏的优点。
作为k小队的直属上级，我也确实应该提醒你一些工作层面的「禁忌」。」
猎手先生停下工作，
深以为然的点了点头，想了想便靠在椅子上拿起自己的咖啡杯，像极了拿着茶杯的老干部。
咳嗽了几声，饮了口水，拉长声音说：
「首先，虽说每一扇世界之门在配发时都会有编号和力量投影的记录，但我们干的是穿越世界的活总会出一些意外情况导致世界之门遗失而无法回收。
群星会的悬赏任务里有一大半都是关于回收遗留在某个危险世界里的世界之门。
因此你平日里一定要对自己的队员严格要求！
如果无意间「捡」到了某个已经团灭或者濒临团灭的小队留下的世界之门千万不要随便揣在兜里，一定要及时上交免得组织财产出现损失。
更不要尝试着拆卸世界之门的把手并把它浸泡在高浓度的神圣净化液体中，那会导致世界之门的定位出现问题。
其上记载的所有坐标都会失效，也会让群星堡暂时失去对它的追踪。
组织会因此损失重要财产。
记住！
这件可怕的事一定不能做！被发现了的结果可是相当严重的。」
「我会把它记在笔记本上，回去之后一定对我的队员们耳提面命的反复讲述这事的重要性。」
梅森摸出一个笔记本把上级的教导都记录下来。
他一边写，一边说：
「这一条就叫「组织财产神圣不可侵犯」。类似的可怕禁忌还有我需要注意的吗？大人。」
「当然，作为一个组织严密的体系，我们在工作中必须注意一些小细节。」
猎手先生抚摸着自己的被长袍遮挡的左臂，说：
「比如在任何情况下都应该避免自己进入能量紊乱或者魔力失控的区域，那不但会让你陷入危险，还会让群星堡的监控中枢无法捕捉到你所在的小队具体的位置。
这就意味着总部难以监控你们之间通过灵魂印记进行的私人对话，这样一来一旦你们陷入危险，总部也很难派出搜救者。」
「这听起来真可怕！果然是性命攸关的细节，我一定会注意避开那些地方。」
梅森赶紧把这个也记录下来，又怀着期待的目光看向猎手先生。
后者想了想，说：
「要避免进入已经被某个小队作为附庸的基地世界，那里一般都会存在我们的「兄弟机构」的成员执行某些重要任务。
你要理解。
群星会也不过是一个更庞大的机构下辖的探索者序列，和我们组织里「人性化的管理方式」不同，我们的兄弟机构大部分都是军管。
一旦你误入他们的工作场地很容易被当场处决。
如果非要去一定要提前通知附庸世界的小队让他们开具临时证明，这一点也很重要，比如你接下来要去帮助组织铲除内女干的任务。
我就会给你一份秘密处决令。
因为沙暴所在的级世界很早就被附庸并一直在深度开发，去了那里千万不要乱跑，如果遇到先锋清理者或者更危险的征服者就很麻烦了。」
听到这个顿时让梅森心中一动。
猎手先生的话印证了他的想法，「清理者军团」果然和群星会是一丘之貉，是同一个组织下辖的不同机构。新
他走上前把自己之前找到的清理者指挥官强化剂放在了猎手先生的书桌上，后者看到这东西时立刻坐直了身体。
她打了个响指激活了房间中的某些力量。
「这是先锋指挥官才会用的强化剂，每一支据说是清理者的后勤部门专门配给，要弄到实物几乎不可能。
你从哪找到的？」
她拿起那只剩下一点点液
体的小注射瓶，很严肃的问了句。
梅森再无保留将自己在霍格沃茨的后续探索全部说了出来，在听完之后猎手先生沉默了几秒，对梅森说：
「你这个运气还真的难以评价是好是坏。行，拿回去，可以研究也可以自用，但一旦被发现千万要撇清关系！
清理者之所以叫这个名字，是因为它们都是专门被改造成冷血无情的杀戮机器。
这些家伙们的存在本身就是为了摧毁一切反抗者。
最麻烦的是，相比我们这些探索人员，他们是真正的战斗序列。就像是机敏狡猾的猎犬与扑击猎物的疯狗之间的差别。
任何情况下都要避免和他们接触，更要避免冲突。」
「那他们到底在什么情况下会出动呢？」
梅森追问了句。
这次猎手先生迟疑的时间更长，似乎是在考虑要不要告诉梅森这些明显更深层的隐秘。
最终，她选择如实说到：
「第一种情况。
当一个世界对群星会的开拓行为进行过度反抗或者依靠自己度过了「污染」并谋划反击时，群星会便有权向上级组织申请出动清理者。
第二种情况。
群星会的猎犬们确认目标世界存在被特殊关注的物品，比如危险的神性力量时，也可以申请先锋清理者的介入。」
「污染？指的是由我们中的那些败类们主动散布的丧尸病毒？你把他们称之为「猎犬」，唔，不错的称呼。
呼唤末日的猎犬，一听就不是什么好东西。」
梅森挑了挑眉头，说：
「但霍格沃茨世界这两者都不符合，他们既没有熬过丧尸病毒，那个世界也不存在神灵。」
「所以清理者其实并没有在那个世界真正出动，梅森。另外，那个巫师世界经历的并非真正的「污染」。
你所见的行尸走肉不过是「降级版」的污染剧毒，老k在海盗世界散布的同样是那种「非致命」的玩意。
你的世界里找到的那些才是真正用于「污染作战」的武器。」
猎手先生将手中的小瓶子递给年轻人，她解释到：
「清理者的性质是军队！他们一旦出现最少都是一个小型战团数千人搭配足以推平一个世界的常规武力和登陆舰，并非三四个人的小队行动。
但凡被那群疯狗攻击过的世界是不可能还完整的，而从你找到的尸体来看，应该是一次未公开的「私人行动」。」
她解释到：
「这就是罕见的第三种情况。
比如上级组织里的某些大人物的私下叮嘱往往会引发这样的行动，就和群星会的开拓小队的模式一样，派遣清理者精锐低调潜入达成目标便撤离。」
猎手先生思索片刻，弹动手指说：
「我大概猜到他们去那里要找什么了，还记得你给我的那块魔法石碎片吗？那东西据说可以制作成某种延年益寿的药物。
大概是上级机构里某个快死的老家伙太过恐惧死亡才促成了一个世界的快速毁灭。
但仅仅几个人就能引发那种程度的破坏，我猜里面最少有一位「征服者」，也就是那种和你们世界里的氪星超人与神奇女侠一样可以单人摧毁文明的超强怪物。
但他们失败了。
所以才会有老k接下悬赏任务进入霍格沃茨废墟的事。」
猎手先生的话让梅森沉默了下来，他在几秒之后低声说：
「老k的事我很抱歉。现在来看，他似乎并不是一个彻彻底底的坏人。」
「你进入了群星会就别再用「好坏」这种简单到
近乎幼稚的标准来分辨一个人，梅森。」
猎手先生摆了摆手，以一种释然的语气说：
「我们都很复杂。
至于老k...
我并不怪你杀死了他。
你的行动甚至可以算是给他带来了某种解脱，让他不至于在苟且偷生的噩梦中熬过一日又一日。他应该还给了你其他东西？」
「嗯。」
梅森从脖子上取下那猫学派的传承徽章递给了猎手先生，后者接在手中一种复杂的目光看着它。
在十几秒的沉默之后，她开口说：
「有兴趣接受青草试炼吗？梅森，或许成为一名猎魔人能让你有更多自保的力量，你既然拿到了它或许就是命运在启示。
我可以帮助你完成这个试炼。
青草药剂被改良过不会再有可怕的折损率，当然痛苦依然是不可避免的。」
「感谢你的好意，但我不需要。」
梅森摇头说：
「我从老k那里听说过这个试炼，我觉得以我的能力不足以通过它，而且我觉得当个普通人就挺好的。
说起来，我在老k的笔记中见到他描述故乡的童话之国陶森特的景色和群星堡周围的风景几乎一模一样。
所以，这里是不是老k的故乡？」
「差不多。」
猎手先生模棱两可的说：
「这是一个已经毁灭的世界最后的痕迹，就像是从一具尸体上取下的「标本」，又或者是猎人们用于炫耀功勋的收藏品。
所以，我觉得他并不认为这里是他的故乡。
除非必要，他很少会来群星堡长留。
那是个痛苦又疲惫的灵魂，他现在解脱了，但他留下的责任还得你肩负起来继续向前，梅森，等你回来，你的代号就是「老k」了。」
说着话，猎手先生带着皮质手套的手指轻轻一捏。
一张破旧的昆特牌出现在她手中，那是她的标志，在传奇猎魔人杰洛特的牌面角落有一个黑色的标志。
她说：
「在我们这个小团体里你直接和我对接。等你的小队足够强大之后，老k没能做完的时候也要你们继续完成。
在他折戟沉沙的那个世界中寻找到能帮助我们的人。」
「我很好奇，我们的组织到底要做什么？」
梅森问到：
「是为了推翻...」
「唰」
他的嘴被捂住了。
刚才还在身前的猎手先生已如闪现一样出现在他身后，以手扣住了梅森的嘴阻止他说出接下来的话。
她几乎是趴在梅森肩膀上，在他耳边冷声警告道：
「有些话不能说，甚至不能想...它盯着你，它盯着我们并且从不放松！你猜的没错，我们都厌恶这个借末日之名为非作歹的地方。
虽然理由可能不同，但目标一致。」
如此近距离的接触让梅森有些不舒服的活动了一下身体，但想到猎手先生其实是女扮男装这种不舒服的感觉便散去很多。
他点了点头。
猎手先生松开了手，说：
「现在你该离开了，梅森·库珀。带着你的疑问继续上路，总有一天你会看到谜底揭晓。如果你能活到那时候...
尽量活到那时候。
这个东西给你。」
她从自己书桌的一角拿起一个精致的沙漏递给了梅森，那沙漏非常奇特，其中的砂砾不受重力影响的滑落。
哪怕梅森把它倒过来它也一样会反向垂落。
「这是倒计时。」
猎手先生说：
「在它结束的那一刻就是「第三次冲击」到来的时候，具体情况到时候我会派人通知你。沙暴的事越早结束越好，然后安安静静的待在你的世界里别乱跑。
超级世界只要运气不是太差，总会有力量能保护自己。
不过接下来你要做好心理准备，在冲击事件结束之后，针对你那个世界的行动可能就要提上日程了。
如果你想在群星会的荼毒之下保护它...
那就尽快强大起来。
不管你心中怎么想，但弱者宣称的保护没有任何意义。我亲眼见证过这样的悲剧，不要再重蹈覆辙。」
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