辽帝看了一眼兀突骨，冷声道：“兀突骨，此次你虽折损我数千军士，但能误打误撞窥破曹斌行踪，也算一功。”“朕再给你一次机会，令你统管三万渤海人，为我军前部与敌决战，戴罪立功！”听到这话，兀突骨的脸色有些发苦。虽然手下兵马翻了三倍，但渤海人向来不安分，辽国一般都是把他们当作炮灰使用。带这种部队，踩到狗屎概率也比戴罪立功容易些。但皇帝指派，他也不敢反驳，只能作出一副感激涕零的样子接受了任命。辽帝冷肃挥手道：“传令，将我军所有探马全部派出，在周边百里内严密探查。”“朕要三日内得到曹斌的具体行踪和军队详情，大军严阵以待，准备决战。”说着，他狠狠一拍御案：“此次，朕要将宋国化为齑粉，让曹斌知道朕的虎威不可轻犯……”很快五天的时间过去，让辽帝和韩德让难以置信的是，辽国的侦骑将方圆百里内细细扫查数遍，并未发现曹斌十万大军的踪迹。倒是黄河沿岸的武强县附近，有万余宋国骑军活动的痕迹。此时，韩德盯着地图百思不得其解：“十万大军啊！就算在宋国境内，曹斌也不可能丝毫不露形迹啊，他到底在哪里？”本来他是不相信曹斌主力能这么快北上的，但兀突骨的全军覆没和辽帝对曹斌的重视，让他认定曹斌在使瞒天过海之计。辽帝此时也有些头疼，曹斌就像会隐身法一样，让他空有一身力气却无处发泄，怒道：“哪里来的十万大军？”“莫不是曹斌畏惧我大辽，突袭我军后又退回黄河之南，只留下万余骑军断后？”不找到曹斌踪迹，他就无法肆意攻城掠地，毕竟一支十数万的大军藏在身侧，谁都无法安心。若到攻城的紧要关头，对方突然出现，很容易使他腹背受敌，士气崩溃。旁边一名武将也气愤道：“陛下，宋人太可恶了，河北宋军见我军收缩兵力，也猖狂起来，竟敢出城捕获我军侦骑。”“这几天，我军不仅没有找到曹斌主力，反而折损许多侦骑……”听到这话，韩德让却神色一动，看向辽帝道：“陛下，既然找不到曹斌踪迹，不妨先派兵试探一二。”“那武强县城小难守，但地处河北腹心，正可用兵。”“不过为防曹斌埋伏，陛下可派援军接应，若曹斌只是虚张声势，以疑兵迟滞我军，则可乘机攻取此城……”辽帝颇为认同让的计策，闻言后马上下令道：“萧奉先，命你率一万步骑，先行南下攻取武强县。”“萧挞不野，朕给你三万精骑，在萧奉先起行后出兵，随时准备接应……”武强县距离辽军主力驻扎的瀛州城只有一百多里。若是骑兵全力行军，不到一天的时间就能抵达，杨志等人击败兀突骨后，就在此处暂驻。此时，武强县令的心中既喜且忧，喜的是朝廷大军驻守城外，让县城多了许多防守，忧的是辽国大军随时会被这一万骑军吸引过来。“杨将军，曹公爷还有几日抵达河北？”因为心中忐忑，武强县令每天都会到军中拜访，询问曹斌主力的抵达日期。杨志对此十分不耐，并不理他，只是向种诂问道：“种参谋，探马还是没有辽军出动的消息吗？”见种诂摇头，杨志的心情又郁闷起来：“未曾想辽帝如此胆小怯懦，只收到公爷一封战书竟吓得收缩兵力，不敢丝毫异动。”“若早知如此，本将就不放那蛮将兀突骨回去了，白白叫他逃了一性命。”他觉得自己倒霉极了。本来率一万虎豹铁骑先行北上，是有机会立下惊世大功的。没想到只打了一场胜仗，歼灭几千辽军，就吓得辽帝收缩了兵力，让他无从下口。见杨志一心搞大事，林冲只得劝道：“杨兄，公爷的威名岂是等闲？辽军如此反应也算正常。”“公爷令我等先行北上，就是为了防止辽军扩大战场，不使河北战局糜烂。”“如今这种情况，正合了公爷的谋划，我等只将现在的情况禀报公爷与朝廷就好。”虎豹骑军参谋长种诂也看出了杨志的心思，笑道：“杨将军，公爷很快就会率军北上与辽国决战，到时自有你我立功的机会，何必心急？”听到这话，杨志更加郁闷，端起桌上的清水狠狠灌了一口，方无奈道：“也只能如此了……”武强县令虽不敢插言，却对此乐见其成。他一介文人，对战事不甚了了，只觉得辽军强横可怖，当然希望辽军永远也打不到武强县。对于曹斌威名一说，他是不太相信的，若辽人真地惧怕曹斌，就不会带兵入侵了。正如此想着，突然有燕子密探进来禀报道：“三位将军，辽军出兵了。”“先头一万人由辽将萧奉先统领……后面还有萧挞不野的三万精骑！”听到这话，武强知县已经炸毛了，连忙道：“三位将军，请速令士卒们进城，依托县城城墙，或许还有机会抵挡辽人。”“若在城外，我军一万人马，恐怕很快就会全军覆没……”听到这个消息，杨志不仅没有担心，反而眼睛泛光，声音里带着些激动摆了摆手：“我们要与辽人野战……来人，点将聚兵，备战！”武强知县顿时傻眼了，忙要上前相劝，却被虎豹骑军的参谋长种三郎拦住，解释道：“钱县令，我虎豹军乃是铁甲重骑，守城发挥不出战力，你自去守城吧。”“若我军不敌，可能会进行战略转移，县城还要你们自己来守……”说着，已经跟随杨志出帐聚兵。曹斌派出他们的目的并不是让他们死战不退，守住某县某州，而是让辽帝不敢肆无忌惮地攻打城池，纵兵分进，免得对方对河北造成大规模破坏……听到种三郎的说法，武强县令已经傻眼了，他还以为虎豹骑军会帮忙守城，没想到人家只是借地开战。想到这里，他如同被烧了尾巴一样，慌忙带人回到县城，把男女老幼，凡是能动的全部弄到了城墙上。若虎豹骑军败了，他们必须要拼死守城，只是为了保全身家性命。不是不想跑，但这种时候，跑出城墙更容易丢掉性命……