恶招消失了？我没想到都到了这个地步还能够再出现这种变故。
“他反制了你的追踪术？”我问。
“不，追踪术的效果仍然健在。要是被反制了，我这边是能够觉察到的。但是现在这个情况，简直就像是他已经死了……”猎手看上去有点焦躁。好不容易抓到仇敌的马脚，以为对方再也跑不掉了，却出现了这种预料之外的变化，大概这件事令他稍微乱了分寸。
或许也有之前跟不上我和恶招的缘故。他私底下跟我提及过，虽然他会空间转移，但是单次转移的极限距离只有一百米出头，且每有十米的转移距离就会增加至少一秒的冷却时间。也不是不可以无视冷却时间进行转移，但最多一次两次。那样自然是不可能跟得上我和恶招的。
如果是在他有主场优势的白日镇，且没有“雾气”的妨碍，他可以通过某些准备和布置让自己获得更长的单次转移距离，但这里是天河市。
不过很快，他还是熟练地收拾了自己的心情，在恢复沉着之后又拿着恶招的心脏细细感应。“……也不对，不是死了。与其说是‘死亡’，不如说是‘不在这个世界上’了……”
闻言，我立刻想明白恶招是如何脱离追踪的了，“不在这个世界上，也就是说，他是跑到异空间里了吗？”
猎手疑惑道：“但是，他是怎么在那么短的时间里进入异空间的？对了，现在的恶招是雾之恶魔，所以能够像恶魔一样随心所欲地制造异空间，然后藏身其中……但还是说不通，恶魔即兴打造的异空间近似于术士的结界，我的追踪术还是能够追踪到的。除非他进入的是与现实世界关联性很低的异空间，比如某些自然形成的巨型异空间……”
“你过去一直都身处于魅魔的支配下，最近又没怎么打听外界的事情，所以可能不知道。最近有一些通过网络途径学习到恶魔知识的术士，有办法进入一处名叫乱数废墟的异空间。恶招与那些网络恶魔术士有着很深刻的关联。”我此刻所提及的，就是以前在同时对付中间人和魅魔的时候进入过的异空间，“而乱数废墟估计就是你说的自然形成的巨型异空间。”
猎手追问：“那种异空间，应该无法说进去就进去？”
“乱数废墟以前是用镜面作为入口，对于网络恶魔术士来说，确实是说进去就能进去的。不过，我听说乱数废墟的进出方式会定期刷新，现在想要进去确实未必有以前那么方便……”我说着，却是想到了恶招之前的行为，“原来如此……他之前是故意往这个方向逃跑的。”
现在的乱数废墟或许没有以前那么方便进入，恶招也需要一些准备的时间。但是，如果他事先就准备过了呢？
就像是做菜也有“备菜”这一说法，只要事先将食材切好备齐，次日料理的时候就可以直接进入烹饪阶段。说不定他早已在天河市的复数个地点做好了进入乱数废墟的准备工作，一旦遇到危险，只要自己一到地方，立刻就能够躲入乱数废墟。
这些准备工作原本也未必是用来应对我的，更有可能是应对天河市安全局的。他或许是不害怕天河市安全局，但对面毕竟人多势众。万一真的发生冲突，自己哪怕胜利也没有足够的利益可言。要是找个地方躲起来就可以避免冲突自然再好不过。
或许这就是所谓的“狡兔三窟”了，真不愧是能够逍遥法外二十多年的恶魔术士。都到了这种节骨眼，还能够给我带来这种“惊喜”。明明这边都拿到了无论他逃到天涯海角都追踪得到的办法，他居然直接跑到现实世界之外的地盘去了。就算是擅长捉迷藏也要有个限度。
不过这些也都是我基于现状的推测而已。说不定他没有进入乱数废墟，而是用了其他的脱身之术。
猎手沉吟片刻后问：“那么接下来要怎么办，等他自己从异空间里出来吗？”
“这也是个办法，但我们最好追进去。”我说，“虽然他很可能还不知道我们是用他的遗体在追踪他，但是他最起码已经有了‘我们有找到他的办法’的认知。现在天河市里雾之恶魔的触须已经所剩无几，说不定他在权衡利弊之后，会设法以天河市之外的地方作为离开乱数废墟的落点。就算我们不会丢失他的位置，但要是把伱追我赶的范围扩大到全国甚至全世界，肯定会变得非常棘手。”
“我明白了。那么……你会打开这个异空间的入口吗？”他问。
“我知道有谁会。”我拿出手机拨打了乔甘草的号码，并且在电话里向她说明了事情的原委。
只过去一会儿，她就驾车来到了我们这里。在我们的注视之下，她从怀里拿出了个小巧的罗盘，对着眼前的空气观察了起来。
“没错，乱数废墟的入口确实在这里打开过。”她给出了肯定的答复。
她虽然也没有掌握乱数废墟的进出方法，但是如果这里有个打开过的入口，她就可以再次将其打开。前提是距离上次打开的时间没过多久。
她转过头来问我：“我们现在就要进去吗？”
“我们？”我忽然意识到自己不小心忽略了某个很关键的地方，“你也要进去吗？”
“当然了，我不跟着进去，你们在打败恶招之后又要如何离开乱数废墟？”乔甘草笑着问，“你不会是只想着怎么打败恶招，没想着怎么准备后路？”
虽然不是有意识地，但是我确实忽略了这件事。亏我以前还在心里评价过青鸟在关键地方掉链子，结果自己似乎也有些被传染了。
要是只有我自己也就罢了，这次是在和猎手合作，决不可以还抱着单枪匹马的心态想事情。
但我还是先告诫了乔甘草，“乱数废墟里很危险，之后还要和恶招战斗，我无法保证你的安全。”
而且也不是没有更加稳妥的方案。比如说，我和猎手先进入乱数废墟，而她在外面维持入口。如果一段时间内我和猎手没有回归，她再和天河市安全局的执法术士一起进入乱数废墟来找我们。听过这个方案，就连猎手也不得不承认，天河市安全局至少在这种事情上是不会含糊的。
但是乔甘草拒绝把自己的性命托付给他们。
“放心，你们战斗的时候，我会远远地躲藏起来。”她说，“然后，我不管怎么说也是术士，以前也学习过探索异空间的技术，在乱数废墟暂时地回避危险还是有办法做到的。然后，我还有这个。”
说着，她从怀里拿出了个眼熟的护符，是青鸟以前在治愈梦境里交给我的隐秘护符。
我看了几秒钟才想起来，青鸟跟我提到过，在我当初在无名山上救下乔甘草并且与旧骨“同归于尽”之后，她为了专心治疗我而把隐秘护符交给了乔甘草，让后者找地方躲藏了起来。
这个隐秘护符在那时候只是被青鸟随口提了一嘴，却完全没有派上用场，没想到要在这时候派上用场了。
乔甘草自己的隐藏能力再加上隐秘护符，骗骗毫无知性的恶魔的感知是没问题的。只要她别靠近我们战斗的地方、别往我们这里投来目光，恶招也未必注意得到她这个毫无威胁力和攻击意识的“小角色”。
有时候弱小也是一种保护色。
“我最后再做遍确认，你真的要跟着我们进去吗？”我问。
“别小瞧我，李多。你以为我是谁啊？”乔甘草认真地说，“我也是柳城安全局的一员，只要是为了抓捕术士罪犯，哪怕要冒着牺牲的风险，那也是我的责任所在。”
没想到她还有这样的一面，或许这才是安全局术士的典范之言。我不禁生出了一股钦佩之情，“原来你已经做好了牺牲的觉悟，既然如此……”
“但是你千万千万千万要保护好我啊！要是我真的牺牲了就去跟青鸟告状！”她颤声道。
都牺牲了还要怎么告状啊？见她这么快就破功，我默默地咽下了这句话。
无论如何，她的表现依旧令我打从心底里尊重。她开始做起了重新打开异空间入口的准备工作，我在旁观的同时也下定决心，至少在我还能够照顾到的时候，绝对不能让她在异空间里出事。
异空间的入口很快就打开了。
但是呈现在视觉上，却不是打开了神秘的洞口一样的画面。乔甘草对着我们说入口成功打开的一刻，我感觉自己的视野忽然模糊，伴随着无比强烈的头晕目眩，眼前所有的颜色和形状都在扭曲融合。要形容的话，就像是原本还很清晰完整的咖啡拉花图案被汤匙搅拌得乱七八糟一样。
很快，所有的颜色都混合，化为了深不见底的黑暗。
就像是以前从乱数废墟里离开的经历一样，不知从何时起，我意识到自己的眼前之所以一片黑暗，是因为自己闭着眼睛。而当我睁开眼睛之后，正常的视野便回来了。
我正站在像是潜水艇内部的走廊一样的地方，而猎手和乔甘草则站在我的旁边，他们也已经睁开双眼了。
以前和乔甘草一起从乱数废墟里救援出乔安和女生的时候，我也经历过类似的场面。但就算再经历一次，我还是忍不住为这种诡谲的空间转变而感到惊奇和悚然。
猎手拿出恶招的心脏感应了起来，很快就有了结论，“追踪到了，恶招确实就在这个异空间里。”
我们立刻开始出发，猎手走在了最前面。
乱数废墟还是和以前一样，每次开门都无法预测到门后会是什么场景，但基本上都是室内建筑。就算有窗户，显示的也不是室外场景，而是其他室内场景或者走廊。
时不时就有奇形怪状的恶魔杀过来，有的像是生物、有的像是机械、有的像是家具……但都在我和猎手的处理下悉数消灭。就连乔甘草那么容易战战兢兢的性子也没有担心自己受伤的表现，但是气氛在无言的前进和杀戮之下变得极其沉闷。
“真亏乔安他以前能在这种地方生存三天……”乔甘草反倒在为不在场的人心有余悸。
“这正说明了他的天赋之好。”我接过了她的话，“他都已经学会了第一门法术，现在也可以说是术士了。”
“听说你帮助他试验了那个法术，但他在跟我提及这件事的时候反应很奇怪，你到底给他看了什么啊？”她好奇地问。
我含糊其辞地说：“没什么。”
“他其实在外面很不亲人，向来都是独来独往地，也没什么朋友，但是对你的观感很好，经常在私底下向我打听你的事情。”她笑着说，“如果方便，希望你以后关照关照他。”
“即使你不说，只要有我帮得上的地方，我就会帮他一把。”我虽有客套成分，却也觉得那也并无不可。
似乎就是等着我这话，她竟故意说：“呀，要被姐弟通吃啦。”
“你在说什么啊……”我说，“我没有那方面的兴趣。”
“对我的弟弟没有兴趣，那就是对我有兴趣啰？”她问。
我十分认真地强调，“我说过很多遍了，我没有打算和青鸟之外的女性发生什么。”
“这样啊……”她多看了我几眼，似乎流露出了些许放下心来的笑意，“……如果真是那样，或许我就可以放心地把文竹交给你了。”
“嗯？”闻言，我有些意外。她的反应和我想象中不一样。而且听她这么说，我甚至不由得这么怀疑，说不定她以前的那些“邀请”其实都是别出心裁的测试。有时候，我会觉得自己已经看透了乔甘草，但回头再看，又会发现自己还是不知道她是何许人也，反倒可能是她把我看透得更多。这让我偶尔会对她产生必要之上的好奇心。
而她则回到了自己的工作里，拿着罗盘认认真真地观看起来。虽然现在还没到离开异空间的时候，但她似乎想要先试试看能不能提前确定离开的方法。
有时候，她还会忽然抬起头看一眼前方的风景，又低下脸继续看罗盘。她越是看，脸色越是奇怪。
“发生什么了吗？”我问。
“不，没什么……就是这个地方有些不对劲。”她疑惑地说，“以前就觉得怪了，现在越看越怪。这个异空间给我的感觉，大体上是混乱的，但在有些细节上总有一种人工的味道。”
猎手回头询问，“也就是说，这里其实是人工制造的异空间吗？”
(本章完)