建始十一年暮春，乾朝发生的另一件大事便是太后薨逝。
因青莲郡主这唯一的外孙女被牵扯进天家丑闻，太后大惊大怒之下一病不起，人便不太行了。临终前看着眼前的子孙围在榻边，却独独不见许之洐，忍不住哭着骂天子，“你把我的洐儿打发到那么远的地方去，叫我老太太临死都闭不上眼呀！”
那时天子心酸又无奈，只是劝道，“母亲，洐儿是去燕国做封王，不比长安差。”
太后哭道，“不比长安差，你们为何不去......偏偏叫我......临死都见不到我的洐儿......”
乾朝的几位公子中，不管外人如何议论编排，许之洐尤得太后喜欢，这是不争的事实，因而天子急召燕王回长安。
只是许之洐赶回长安的时候，已是十日之后，太后早已薨逝数日了。太后临终时的话，便也像一根刺一样扎进天子心里，倒也不再坚持前朝那些“封王无诏不得回长安”的规矩，默许了许之洐可以在长安行走。
许之洐万里奔马回长安，过万籁生山，青峦灼灼。一路风餐露饮，不曾休息片刻，便直接进了太后的寝殿守灵。因行踪隐蔽，竟无人知道他已至未央宫中。
这日夜里，疏星稀雨。
恰逢许鹤仪守灵，又携了姜姒同来，天缘凑巧便遇上了许之洐。
这是三个人第一次同处一室，对姜姒来说，就分外难熬。
若知道他在，她便不会来。
兄弟两人互相见了礼，便见许之洐不经意地看着她，“哦，姜姒。”
他颀长的身子立在那里，便是一身孝服，亦难掩周身尊贵的气度。不过是淡淡地笑着，似许久不见的故人一般。
姜姒当下便心中慌乱起来，许之洐对她向来是压制性的，在他跟前，她寻常的聪慧冷静立时都通通不见了。她终究不过只是个惧怕他的小女人罢了，这时便怯懦着不知该叫他燕王殿下还是主人。
许鹤仪只知她曾被许之洐侵犯过，但不曾见过她这样怕过，故而紧紧握住了她的手。
她一怔，想抽回手来，却发觉素手纤纤，不听使唤地轻颤着。那日在城郊那座开满辛夷花的宅子里，许之洐曾警告过她。
那时他将她扔在床榻上，沉声说道，“往后，你最好守身如玉，不许旁人碰你一分一毫。否则，便将你锁上链子，永远困在这里。”
姜姒心知许之洐定不会饶她，心里害怕却又想在许鹤仪身边求得庇护。
果然见许之洐的笑意敛去了几分，随之眯起一双好看的眸子，那阴鸷的目光森寒阴冷，堪堪落到两人的手上。
但她的大公子在身边，许之洐不敢太过放肆。她的大公子是太子殿下，许之洐不敢胡来。
“孤在，不必害怕。”许鹤仪温和地看着她，握紧她的手，携她一起跪坐在棺椁旁边。
殿外斜风夜雨，许之洐面色冷峻，似有火光稍纵即逝，片刻便也不动声色地跪坐于软席之上。
却听许鹤仪问道，“燕国距长安约莫十万余里，二弟竟不过十日便到了。难不成，一直未就潘，滞留在长安附近，等待什么时机？”
“大哥这是说的什么话，”许之洐笑道，“本王一心要见皇祖母最后一面，这一路快马加鞭，光是马都累死数匹。”
许鹤仪声音平和道，“路途遥远，辛苦二弟了。”
这又见许之洐问起话来，“听闻大哥前些日子受过伤，现下身子可还好？”
许鹤仪亦是似笑非笑，“皮肉伤罢了，并不要紧。”
两个人言语交锋，不见刀剑，却倒似有刀戟相撞，铮铮有声，听得姜姒忐忑不安。
月上中天，钟鸣漏尽，除了雨声在廊檐下滴滴答答，周遭寂静的叫人心慌。身旁守着一具棺椁，正对面又是许之洐，当真令姜姒如坐针毡。好在许鹤仪温热的手心紧紧裹住她，便是这几个时辰过去了，亦不曾松开，令她有难得的心安。
只盼这一夜快些过去，远远离开许之洐。她一时心境平和下来，忍不住又掀起眸子去偷偷瞧许之洐，但见他那如青铜般棱角分明的脸映在青灯下，阖着眸子仿佛睡着了。
他往常喜欢着一身绯红的长袍，张扬娇狂恣意。如今一身素白的孝服沐在微黄的烛光下，倒使他看起来宁静的似个寻常人家的公子一般。
若不是非要争什么，便如寻常人家一般，家人闲坐，灯火可亲，也是极好。
也不知，有没有那么一刻，他也曾羡青山有思，白鹤忘机。
想到这里，她便几不可闻地轻叹一声。
又不知过了多久，忽听许之洐的声音在这殿里乍然响起，“你说奇怪吗？”
“二弟不妨说说，何怪之有？”许鹤仪原在闭目养神，此时顺着他的话问道。
许之洐笑道，“世人皆说太子殿下闳识孤怀不近女色，谁知却娇妻美妾，左拥右抱。又说燕王暴戾荒唐尤好女色，本王却连个暖床的侍婢都不曾有。可见世人所说，皆是妄言。”
那阴恻恻的神情看得人心惊胆战。
许鹤仪深色平稳，笑道，“世人口中的风传，哪里又能作数。孤怀或浪荡，原在于自身罢了。”
许之洐唇边的笑意渐渐淡了下去，片刻揶揄道，“大哥不过年长我三岁，几个月的光景，就连太子妃都换到第二任了。”
许鹤仪睁开一双凤眸，那灼灼目光好似一把利刃，“二弟远在燕国，也如此关心孤的家事。”
许之洐闻言一顿，抬起一双美目，笑道，“太子的事，是家事，也是国事——总归是丑事，白袍点墨，可是要跟着大哥一辈子的。”
许鹤仪轻轻摇了摇头，看不出什么情绪，只是握着姜姒的手紧了几分。
许之洐又轻笑一番，道，“我一人前来长安，大哥不如把身边的美人儿赠与我，解我长夜寂寞。”
姜姒的心倏然一跳，蓦地抓紧了许鹤仪的手。
殿外的雨开始下的急了起来，细细密密的，叫人心里发颤。
许鹤仪目光澄澈笑道，“以二弟的地位资质，若有心要娶王妃美妾，但凡放出一丝半点风声，长安城的名门贵女莫不争相求嫁，踏破燕王府的大门。”
“名门贵女有什么稀罕，本王便是想要姜姒。”他索性把话说透了。这些年他身边的女子珠围翠绕从未少过，那些王公贵女在他眼前无不是浓妆艳抹忸怩作态，不然就是一副大家闺秀的正经做派。想想十分无趣，哪里比得上他亲手调教出来的姜姒呀。
从外瞧着，那自然是清贵又不食人间烟火的模样，私下里却不得不任他搓扁揉圆。那清冷痛苦又勾人魂魄的样子，实在是令人难忘。
“她呀，怀过本王的孩子，”许之洐笑道，“本王心里一直挂念着。”
姜姒垂着头，被攥在许鹤仪手心的那只素手瑟瑟发抖。
“姜姒，你可愿意？”他又问道，像夏夜的惊雷，兀然一声问，吓的她心神不宁。
“怎的，”他调笑着，一双锐利的眸子却寒光乍现，“肌肤之亲，不曾记得了。”
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