这一天是高丽国使节团离开东京的日子。开封城东青州桥外，金缘等人站在船首上，与大宋理蕃部右侍郎徐由贵拱手告别。
理蕃部东国司左都司李迨站在一旁，徐由贵切切交待：“李都司，你为大宋国信使，跟随金正使等人回国，交换国书，务必要谨守礼仪。要记住，现在你代表着大宋，万万不可在外蕃失礼。”
“属下记住了。”
“好，吉时已到，出发。”
“是。”
李迨与徐由贵拱手告辞，又跟金缘五人拱手，自回他的座船上。四艘官船徐徐离开码头，沿着运河向东而去。
金缘五人回到船舱，换上一脸气愤。
“宋国为何如此厚此薄彼！送拜占庭国的使节团那边，热闹非凡。不仅少宰张公、礼部刘尚书、理蕃部苏尚书悉数到场，还有翰林院左司业潘大官人、万胜院左司业孙大官人（孙路）、格物院正季升先生（苏携）、璧雍大学左司业子期先生（许临）...”
李资谅越说越气愤。
“偏偏我们这里，冷冷清清，阿猫阿狗都没有几只。我们高丽国事大甚恭，这次又忍辱负重，愿意弃九城，让国土，为何还要如此冷落我等！”
金缘和金富辙叔侄俩对视一眼，心中冷哼一声。你虽为王亲权贵，但还是读书少啊。远交近攻的典故居然都不知道。
只是这话，两人是不会说出口的，说的都是表面上的话。
“拜占庭使节岳卓群在宋国生活了四年，与众多重臣名士交好，也颇得宋国官家喜爱，所以才得此荣耀。”
尹彦纯和徐昉暗然叹息道：“这些日子我等与宋国文学之士，饱学儒生，对酒当歌，吟诗作词，高山流水、推心置腹。为何今日，却不见这些人呢？真是人情冷暖...”
金富辙打断了两人的对叹，“他们现在自身难保，哪里还顾得上来相送我们。听说宋国破获一起惊天大桉，浙西世匪、淮西巨寇、太行大盗，他们勾结地方官吏，意图不轨。还遣人携带金银珠宝，前来东京，收买行贿朝中大臣，以及士林名士，为其遮掩张目。”
“还有这等事！”李资谅、尹彦纯和徐昉异口同声地惊问道。
“宋国报纸都刊登了。有三位收受贿赂官员，出首检举，其中就有中书省左资政大夫元长公三子蔡翛。听说元长公受此牵连，请辞左资政大夫一职，乞骸归乡。宋国官家诚意挽留，请其出任弘文院院正一职。”
“听说宋国不少官员，以及儒生名士被检举出来。缇骑四出，大肆收捕。朝中和地方，抓了不少人。与我们交好的文学之士，饱学儒生，各个惶惶难安，哪里还顾得上来送我们。”
听金富辙说完，李资谅、尹彦纯和徐昉各自沉思，心有所想。
“想不到宋国看着强大无比，其实内政不靖啊。”李资谅喃喃地说道。
“金玉其外败絮其中！”尹彦纯冷然说道。
“外强中干！”徐昉说得更加直白露骨。
金缘和金富辙对视一眼，还是没有出声。
哪个国家没有内忧？大宋大行新政，总会影响到某些人的利益。这些人肯定会伺机作乱。只是大宋能弹压得住，稳得住局面。
我们高丽呢？这几年为了买宋国奇珍异宝，对国内百姓敲骨吸髓，已经到了极致。庆尚道、全罗道、杨广道已经出现大规模的民乱，正在四处蔓延。
看别人的热闹，还是先顾住自己。
开封城巍峨的城楼越来越远，金缘和金富辙叔侄坐在一边，眺望着这座气象万千、被朝阳披上一座金冠的雄城，心中感慨万千。
“贤侄，此次出使宋国，你有何感想？”
“叔父...”金富辙心里有万千感想，只是一时半会不知从何说起。这时一支队伍迎着朝霞行走在运河岸边。
戴着斗笠、身穿百衲衣，背着竹筐背篓，拄着木杖，满脸虔诚地向东方走去。
金富辙一眼就认出来了，他们是洛阳白马古刹佛学院毕业的僧人。前几日来到开封城，去礼部功德司换取正式度牒。带队的两位大和尚是有德高僧，礼佛的金缘和金富辙还慕名去拜访了他们。
现在他们带着一队毕业的僧人，步行前往齐鲁郡，去各佛舍宝刹继续清修——自从佛教清源正本大行动后，宋国僧人不碰钱、不蓄田，生活物资全靠布施以及官府供养，行走各地全凭走路。
如此苦修戒行后，大批假僧人吃不得苦，纷纷离开。留下的都是真正礼佛有德之人，他们更受到信徒们的尊敬。
金缘和金富辙站起身来，走到船边，向这一队真正的僧人拱手施礼。
座船超过这些僧人，越离越远。看着这些僧人消失在晨光雾霭间，金富辙叹息道：“我们高丽，离佛祖太远，离大宋太近。”
金缘一愣，“贤侄，你觉得宋国会对高丽有鲸吞之想？”
“而今大宋周边，还剩几国？卧榻之侧岂容他人鼾睡！这句话，宋国太祖皇帝时就曾经说过。叔父，纵观史书，中原王朝强盛之时，就是周围诸国遭殃之日。”
金缘想了想，还是不肯相信，“当年前唐太宗文成武德，也不曾灭了高句丽。高宗时虽灭了高句丽，可还是奈何新罗、百济不得。”
“叔父，前汉唐有哪位皇帝能尽收吐蕃旧地，挥师漠北，拜祭燕然和狼居胥山，受腾吉里大皇帝尊号？”
金缘默然了许久，还是摇了摇头。
“只是时无英雄，使竖子成名尔！南征北战十数年，宋国民力被用到了极致。现在兴起大狱就是左证——各地势力蠢蠢欲动，用不了多久，就会烽火四起！到时候宋国自顾不暇，哪里还顾得上我们！”
金富辙没有出声。他知道叔父不愿意相信，也不敢去相信，宁可编出一套理由来麻痹自己。
只是真相永远是真相，麻痹一时，总有清醒的时刻。
金缘一行人顺利地回到高丽国开京城，他们向大王王俣和宰枢大臣崔弘嗣、吴延宠、金景庸、任懿、李韦等人禀告了与宋国交涉的情况。
金缘说出宋国拿出切实证据，前辽共主饶乐公耶律宽请求收复“失地”等详情，咽了咽口水，说出了使节团一致同意，向宋国陈书，愿意弃英、雄、福、吉、咸、宜六州和通泰、平戎、公崄三镇九城，以及附属土地，退回此前边界，以求宋高两国睦邻友好，世世代代。
高丽王王俣默不作声，宰执大臣崔弘嗣、金景庸、任懿、李韦，这些主和派，不由自主地看向吴延宠。
九城以及千里国土，是去年已故的“文敬”公尹瓘和吴延宠全力主持修筑和拿下的。立此大功后，大王对两人宠信有加，就算是跟女真部吃过几次败仗，也只是暂时蛰伏，又重新起用，继续北边用兵。
现在吴延宠的官职是守司空、中书侍郎同中书门下平章事、判三司事，妥妥的宰执。
“吴卿，你怎么看？”王俣最后忍不住开口问道。
“此事重大，还需从长计议，仔细再议。”吴延宠答道。
再议？恐怕是拖延之计。就连金缘，这位对高丽国自信满满的人，也希望弃九城、让国土，不给宋国留口实。
“那就从长计议，再议。”王俣迟疑了许久，最后定夺道。
但朝中众臣都知道，这只是大王和几位重臣一时难解心结，等他们想通了，和约还得签，九城和附属的土地，还得归还宋国。
大宋国信使李迨也是这么认为的，他安心地在开京四方馆住下，四处拜访高丽名士——他随手带了不少印刷精美的大宋名家诗词文学作品，拜访一家送一套，搞得开京城里诸多名士高门，纷纷向他发出请帖，请上国天使来府上做客。
直到这天，从北边驰来一骑，带来了一个惊天动地的消息。
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