耶律大石还是那么年轻，但是脸上写满了睿智。他的眼睛里透着光，说话的语速有点急，反映出他内心有些焦虑。
“夏国去年战败受挫，酿成今年大饥荒。必须要筹集粮食，渡过难关，否则的话恐怕会元气大伤。我大辽能够坐北面南，稳居上风，除了兵马强盛，国力雄厚，重要一点就是夏国在西，从侧翼牵制着宋国，使得它无法全力应对我大辽。”
“三国鼎立之势，重在均势。而今夏国势衰，宋国气盛，一长一消，均势可能会被打破。唇亡齿寒，一旦夏国溃败，宋国就能全力对付我大辽...”
耶律大石停顿了一下，他原本想说大辽危矣。
但是百年来，一直都是辽强宋弱，就算夏国被宋国灭掉，也难以改变这个局面。
所以大辽危矣这句话说出来，在座的恐怕绝大多数都不相信。所以他想了一句稍微中性缓和一点的话。
“届时我大辽腾挪的地方就会变少，需要囤积重兵，耗费大量粮草来防备宋国。”
可就是这样的话，还是让萧奉先等人嗤之以鼻。
萧奉先斜着眼睛，不屑又不满地说道：“耶律大石，居然觉得宋国能威胁我大辽？你莫不是神仙醉喝多了，晕了头！”
众人也跟着笑了起来，笑得肆无忌惮，满脸的蔑视。
“萧正使，李副使，诸位，”一个低沉浑厚的声音响起，正是使团另外一位副使，萧僧哥。
他是北院枢密使，兰陵王萧兀纳的儿子。
萧兀纳曾经拼死护住了皇太孙，而后又一直忠心耿耿地辅佐，在朝中威望甚高。萧僧哥自小伴随在皇太孙身边，而后又巡视边州，镇抚蛮夷，立下不少军功。
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他的话，不由地众人不侧耳倾听。
“我觉得大石所言极是。联合党项，压制宋国，是圣宗皇帝定下的祖训，百年来延续不断。陛下赐药酒鸠杀夏国梁太后，主持夏宋议和，都是秉承这一原则。而今夏国岌岌可危，粮食是他们救命之物，我大辽必须全力相助。”
萧僧哥说完，室内鸦雀无声。
李处温看到萧奉先那阴鹫的眼神里包含着厌恶、憎恨，猛然间想到，萧兀纳虽然对皇太孙有救命之恩，辅佐之情，但是他过于耿直，多次直言谏上，不知惹恼了皇太孙多少回。
反倒萧奉先，深通谄谀之术，加上两个妹妹深受皇太孙宠信，已经是皇太孙离不开的宠臣。
李处温更知道，身为一位宠臣，最希望的是君上独宠他一人。为了获得皇太孙全部的信任，萧奉先跟萧兀纳，势不两立！
该站在哪一边，李处温在几息的时间里就决定好了。
“萧副使，那些粮食确实是有盗自常平仓、军粮，宋国严查严惩，都是他们的内政。于情于理，我们都不该擅加干涉。如果肆意妄为，不仅理亏，还会恶了宋国君臣，坏了辽宋和睦。回朝后陛下问罪起来，这责任是你承担啊还是萧正使承担？”
李处温轻飘飘地一句话，就像王舜臣、高世宣那百发百中的箭矢，正中萧奉先的心思。
麻蛋的，老子费尽力气把这些粮食弄回辽国，再转卖夏国，好处、功劳全归那些人，老子就分得一点点好处，白白给他人做嫁衣。
交恶宋国君臣，坏了两国和睦，这笔账却要算在老子头上。
好处没有多少，却要背一口大黑锅，老子又不傻，干嘛要这么做？还不如把偏屋里的那些好处吃下，粮食的事情顺水推舟，求个无功无过。
反正这功是别人的，过却可能是自己的，不如全部撇得干干净净，万法不沾。
“吾等奉诏出使宋国，一是吊唁其大行皇帝，二是巩固辽宋两国和睦。这是陛下临行前切切交代的国策。吾等不能逆旨行事。粮食的事，就这么定了！我们该做的都已经做过了，剩下的就看佛祖保佑了。”
萧奉先是正使，一锤定音，又有第一副使李处温的赞同，使团其他人员有大半人忙不迭地附和。
萧僧哥和耶律大石的反对，已经无济于事。
回到自己屋里，萧僧哥请耶律大石坐下，劝慰道：“此事突然，陛下和枢密院没有交代，只能一切听正使的安排。现在萧太尉已经定夺，我们也只能暂且接受，再想其它办法。”
耶律大石不甘心地说道，“萧刺史，能不能请你修书一封，直呈兰陵大王，请他面谏陛下，讨得一封诏书，萧正使和李副使也就无话可说了。”
“大石啊，”萧僧哥沉吟一会，幽幽地问道，“你知道李处温的伯父李俨，是如何坐上南院枢密院使的？”
耶律大石低着头，脸色变得无比愤然，然后是无奈。
“陛下觉得朝中尽是贤良，如何重用让他犯了难，于是就以抽签的方式决定朝中诸职...李俨抽中了南院枢密院使。”说到这里，耶律大石长叹一声，“萧刺史的意思属下明白。陛下年迈，暮气沉沉，不愿生事。就算兰陵大王劝谏陛下，恐怕也是多一事不如少一事。”
屋里一片寂静。
过了一会，萧僧哥忍不住问道：“西夏为何衰败至此？居然一败再败，现在与宋国实力逆转？”
“萧刺史，属下读过诸史，略知一二。西北偏居一隅，每逢中原动荡时，多有割据势力。西凉、前夏、前唐初期的西秦...但那里苦寒，又地贫人少。那些割据势力往往短命，中原统一，就迅速被攻灭。”
“西夏能割据灵武旧地，立国至今，不在地利人和，而在天时。它最大的幸事，就是碰上了羸弱的宋国。它是靠着对宋国的吸血，才延续至今。”
耶律大石侃侃而言，萧僧哥看在眼里，满是赞许之色。
“西夏从立国开始，靠着抢掠宋国陕西诸路，变得所谓的‘强盛’。这也决定了它，只能打胜仗，不能打败仗。因为打胜仗，战利品能补血；打败仗，就会不仅不能补血，还会失血。夏国自梁党擅权开始，屡屡对宋国用兵，开始时胜多输少，勉强能支撑。到后来，宋国改变战略，与其打消耗战，夏国胜输参半，国力日渐虚弱。”
耶律大石眯着眼睛，看着西边，目光穿透了千里山河，投到了河西之地。
“平夏城之战，夏国大败，损失惨重，也为去年大败埋下伏笔。”
萧僧哥的赞许之色更浓，继续问道：“还请大石为某解惑。”chaptere
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