本就是寒冬时节，北风萧瑟。过了午后，山脚下又起了风，一阵一阵。
车夫在冷风中等了两刻钟，还不见山路上有动静，心里就有些没底。方才那两个小哥儿相貌倒是仪表堂堂，可跟踪吊脚的行为实在鬼祟。
再想着前面那家是大户人家送殡的，车夫不由打了个寒颤。
要是那等见财起意只人，行的是挖坟掘墓的事，被发现了就是死罪，那自己这个载客过来的车夫说不得也受牵连。
车夫心中七上八下，不敢再等，忙挥着鞭子，驾车离去。
山上，沈琰、沈琇兄弟还在缄默。
“老天不开眼，为何就收了珏哥去？”沈琇哽咽道。
沈琰指了指其他的墓碑道：“这是沈家二房嫡支福地，你就看了沈珏的墓碑？”
沈琇抬起头，四下里望了望，多是陌生的名字。不过有一个名字，却是记得清楚，那就是两人的曾祖父。
沈琇走上前去，并未拜祭，沉默了好一会儿道：“始作俑者！”
三年前，随着徐氏归省，知晓自己祖上秘辛后，沈琇虽因邵氏子孙身份心生羞愧，不过对于所谓曾祖父不是不怨的。
男人立世，修身齐家平天下。要不是这位曾祖实在无能，也不会使得家宅破乱。若是发现后妻为恶，他能稍微公正地处理，也不会引得三太爷怨愤离乡。
顾念后妻情分，想要大事化小，是对嫡子不慈；因愧疚发妻嫡子，就舍了后妻肚子骨肉不认，难道就是慈了？
想要面面俱到，却是哪一面都没顾上，最后落得飘零异地、埋骨他乡的下场，也是自作孽。
“是我不对……”沈琰第一次认错：“回松江托庇沈家，使得你我兄弟平安长大，已经是得了沈家福祉，实不该再贪心许多……”
实在是沈家在松江声望太盛，身为沈家子孙，与有荣焉。
沈琇怏怏道：“哪里是哥哥的错呢？要是不回松江，咱们也不知当年真相，只当祖父这一支是受了委屈的……我也曾大言不惭自诩为二房嫡裔，现下想想委实可笑……”
沈琰拍了拍弟弟肩膀，道：“我原也心存过怨愤，觉得往事已矣，嫡支与你我兄弟系出同源，本不必如此刻薄绝情；今日今时，才知什么是宿业难消。世事都有因果，你我兄弟成无根浮萍，也是承了当日因果。”
沈琇看了兄长一眼，道：“那以后沈瑞那边……”
“远着，对于那边长辈来说，你我不凑过去，就是知趣了……”沈琰淡淡地道。
沈琇皱眉：“可是我还要过去赔罪……”
“赔罪也要知趣些，明日还是约沈瑞出来说……”沈琰想了想，道。
前几****拦着弟弟，就是怕尚书府这边正在悲伤劲头上，知晓前因会迁怒与沈琇；可是事情也是压不下去的，否则生了误会，只能让两家再生嫌隙。
沈琇点点头，倒是没有再说旁的。
沈琰环视四周，就看到孙太爷的坟墓。
孙太爷的墓虽挨着沈家的墓，却是泾渭分明。
沈琰带了几分好奇，挪步过去，看了两眼。
上面的名字虽陌生，可立碑人是三太爷，显然与沈家渊源颇深。
“孙？”沈琰觉得这个姓氏有些耳熟，恍然大悟：“原来如此！”
沈琇走了过来，道：“大哥，怎么了？”
沈琰指了指眼前墓碑道：“这墓里的人姓孙，四房太太也姓孙，两家的渊源应在此处了！”
沈琇看了两眼，好奇道：“‘恩兄’？怪不得二房大太太当年去松江送嫁，这是通家之好……既是如此，怎么会让孙氏远嫁？留在京中照拂，不是更便宜？当时二房与松江那边，不是关系还没缓和么？”
沈琰皱眉道：“区区商贾，怎么成了九卿高位的‘恩兄’？孙氏没留在京中，反而外嫁了松江？二房三位老爷，三老爷年纪对不上且不说，还有大老爷、二老爷，大老爷年纪稍大些，二老爷年纪却是对的上的……”
沈琇眼睛眨了眨，道：“一个是商贾，一个是高官显宦，即便有了‘恩义’在，也无需亲上加亲？”
沈琰摇头道：“别人或许不会，这位三太爷倒是未必。当年之事，三太爷虽决绝，却是性情中人。孙家已是绝户，孙太爷墓地能与沈家墓地毗邻，又是照顾得很好，足以证明孙太爷对沈家的‘恩情’，直到沈尚书这辈，依旧没有相忘。三年前二房大太太非要过继四房嫡子，就令人觉得怪道，原来是应到此处。即便没有择嗣之事，有孙家这份渊源在，说不得沈瑞守孝期满也会被接到京城。”
实在是沈家四房前些年在松江出了不少风头，孙氏也底细也被族人总所周知。因此，兄弟两个对着一个墓碑，倒是沈孙两家的渊源猜测得差不多。
沈琇莫名地想到自己兄弟身上，苦笑道：“大哥，这就叫‘善有善报、恶有恶报，不是不报，时辰未到’么？孙太爷施恩，惠及孙辈；曾祖母为恶，殃及几代子孙。她怎么能那么心狠？活生生的几条人命，说害就害？这世上的后母不是一个两个，心存私心寻常，可为了私心敢杀人的又几个？都说生恩不如养恩，都已经养大将成人，作甚就容不得？”
沈琰叹了一口气道：“为尊者讳。不管是非对错如何，以后莫要再说此话！”
沈琇耷拉下脑袋，道：“再不说了……总自怨自艾也没意思，二房无心为难哥哥与我，大哥与我也该从这段宿孽中走出来……”说完，转身回头，却是吓了一跳。
兄弟身后一丈开外，不知何时来了一素衣妇人，站在那里摇摇欲坠。
看着来人头发花白，面容也带了憔悴，却依旧觉得眼熟，沈琰试探地唤了声：“沈二太太？”
沈琇在旁听了，不由瞪大了眼睛。
他们兄弟去年冬与乔氏同路回京，远远地也见过乔氏，只觉得是个精致婀娜贵妇人，与眼前这苍老憔悴的样子委实不像。
来人正是乔氏，却没有看向沈琰，只是直直地望向沈琇。
沈琰瞧着她有些不对劲，上前两步，将沈琇遮在身后。
乔氏见状，神色立时有些激动，上前几步，带了悲声，道：“珞哥！”
兄弟两个刚看完沈家墓地，自然晓得“珞哥”是哪个。
沈琇不由一激灵，乔氏已经绕过沈琰，抓了沈琇的胳膊，嚎哭道：“珞哥，娘的珞哥回来了……”
荒郊野外，坟茔地里，乔氏的哭嚎令人心悸。
沈琇虽被她哭的浑身寒毛耸立，可看她头发花白模样，心生不忍，好言好语道：“沈二太太，您认错了，我是沈琇，不是您的儿子沈珞……”
乔氏使劲摇头道：“不是，不是，你就是娘的珞哥……你回来看娘了……”
白氏平素虽也是迎风流泪的性子，可那是自己的亲娘，嫌弃不得也挑剔不得，眼前这沈二太太却明显看着不正常。
沈琰冷着脸上前，拿开乔氏的手腕。
他是乔家女婿，对于乔氏之事自然也知晓。这次沈珏之殇，乔家人都隐有不安，也是因乔氏曾磋磨过沈珏。而这乔氏，对外宣称是在庄子上“静养”，实际上为沈大老爷夫妇所责罚，送到庄子里去。
这次沈家办沈珏后事，都没有将乔氏放出来，小乔氏还因此唏嘘了一回。
都是乔家出嫁女，一荣俱荣、一损俱损，如今外头有乔氏不贤的流言出来，小乔氏这里也心生不安。还是沈琰劝慰了一番，才使得小乔氏没有再继续战战兢兢。
如今乔氏一个人出现在这里，看起来精神又疯疯癫癫的，沈琰心中不由自主地带了提防。
“你是谁？”乔氏抬头看着沈琰，神色恍惚道。
实际上，沈琰与乔氏是打过罩面的。只不过作为外男，与未来侄女婿，也就是找个罩面而已，乔氏没有细端量，早就忘得干干净净。
沈琰心中犹豫，是不是将自己“侄女婿”的身份报出来，就听到乔氏一声尖叫，冲着自己跪了下来。
“太爷饶命，太爷饶命！”乔氏跪在地上，哆哆嗦嗦，以头叩地。
沈琰与沈琇兄弟面面相觑，不知乔氏这又是什么戏码。
乔氏已经哭道：“我再也不敢违逆太爷交代，赖在老宅，这就与二爷搬回自家去……我不该逼着表哥带我去见孙家姐姐，坏了二表哥与孙家姐姐的亲事……大嫂的胎不干媳妇的事，是我娘使人落的……”
语无伦次，东一句、西一句，却是令人心惊。
沈琰先前虽迷糊，现下也看出乔氏是精神恍惚之下，将自己当成了已故三太爷，便板起脸道：“善恶到头终有报，你既有错在先，既是有报应在后。”
乔氏身子抽抽，哭泣道：“要报都报到我身上，莫要害了我的珞哥……”
沈琰道：“沈珞已经死了……”
乔氏使劲摇头道：“珞哥没死，我的珞哥还在……”说罢，就去搂沈琇的大腿。
沈琇忙挑开，闪身避到孙太爷的墓后。
乔氏身子一歪，正好摔倒在孙太爷墓前。
看着脸大的“孙”字，乔氏身子一僵，惊吓一声，昏厥了过去。
(本章完)