“母亲。海大伯娘……”
清脆的童音已经不在，少年的声音有些黯哑。
宗房大太太坐在那里，只觉得身子已经僵住，这一年多的思念，汹涌而出。
眼前是她怀胎十月生下的骨肉，可是她那十几年做了什么？自怨自艾，因丈夫的变心，迁怒到幼子身上，没有朝打暮骂，可做的比那个还过分。在他小时候闹着要娘时，一次一次地将他推开，直到“娘”变成了“母亲”，“母亲”变成“太太”，直到满眼孺慕成了冷淡疏离。
对于一个母亲最大的报复，就是儿子在眼前，却已经不属于她。
“海大伯娘”，这称呼就跟刀子似的，在扎她的心。
乔氏被丈夫软禁了一路，早已经憋了一肚子火，对于这种“认亲”意兴阑珊。因想着京城里的四哥，乔氏连丈夫都埋怨上了，对于沈珏也懒得亲近。
不过见了宗房大太太这反应，乔氏才醒过味来。
沈珏是出身宗房，眼前这个就是本生母。
看着宗房大太太红了眼圈，乔氏心中生出几分不屑，真要心疼儿子，怎么舍得给人做嗣子？如今将儿子给人做嗣子了，还这般作态，是想要谋什么好处？只是这样明晃晃的不避人，是不是太过了？她这个嗣母，可就在边上坐着。
原本看着宗房大太太行事说话与徐氏相类，一看就是脾气不好相与的刻板妇人，乔氏心里就不自在，不愿与之寒暄。
等沈珞进来请安，宗房大太太如此动容，乔氏隐隐生出几分快意。
即便是宗妇又如何，即便儿孙满堂又如何，养大的儿子如今不还是归了她？
乔氏望向沈珏，面色慈爱：“三哥可见了族长太爷与海大老爷？”
“见过了。”沈珏低声回道。
乔氏笑道：“那就坐下说话，让你海大伯娘好好看看你……不养儿不知父母恩，到底生养了你一场，以后即便再见不着，亦不可忘了生恩……”
沈珏站在那里，抬头望了宗房大太太一眼，随即就听从乔氏吩咐，在乔氏下首坐了。
宗房大太太长吁了口气，面色已经平静下来，对沈珏道：“洲二老爷进士出身，又在翰林多年，珞哥以后当见贤思齐要好生读书……”
沈珏起身听了，低声应了一声。
乔氏虽不喜宗房大太太这说教口气，可因她话中赞了自家丈夫，倒是不好说什么，只道：“三哥读书资质甚好，我们老爷也赞过的……南下这一路上，也是我们老爷督促三哥读书……”
她说话向来柔声细语，这回在“三哥”两个字上却是加了重音，看来是不满宗房大太太对沈珞的称呼。
沈珏神色有些木然，没有与亲人久别重逢的欢喜。
宗房大太太行事向来端庄大气，眼下却有些神思不属。
乔氏低下头，心中嗤笑一声……
前院，客厅。
族长太爷与宗房大老爷、沈珺，父子三代人都在，沈洲是第二次来松江，与宗房诸人都是相熟的，眼下倒是不见陌生。
宗房大老爷喜形于色，族长太爷神色也温煦许多。
虽说沈洲上半年过来时，说过并不隔绝沈珏与本生家的往来，可好话谁都会说，松江距离京城两千多里，要是宗房长辈专门上京去探看已经出继的子孙，那也太不知趣。
没想到峰回路转，沈洲会外放出京，沈珏也随之南下。
族长太爷孙子五个，重孙子也有了，可亲自带大的只有沈珏一个。本以为有生之年见不到小孙子了，如今却是骨肉得以相见，族长太爷如何不欣慰？
沈珺身为晚辈，敬陪末座，本没有开口的余地，不过见祖父与父亲，不是问起沈珏，就是提及京城的沈瑞，压根不提别的，心里很是犹豫。
要是沈琰没中举还罢了，不会去京中碍眼；可如今沈琰已经中举，说不得已经启程进京应礼部试去了，是不是当知会二房一声？
沈洲看到沈珺的异样，笑道：“如今秋闱已经过了将两月，还没有问珺哥，今年族中子弟可有登榜者？”
这却是将沈珺问住了。
这沈琰到底算不算族中子弟？
沈洲见他没有喜色，颇为意外：“四房沈瑾岁科考试是一等，秋闱竟然没在榜上？”
五房进京，会将四房的八卦告诉沈瑞，却不会专程与沈洲讲。
沈瑾受伤是在沈洲四月里即将离开松江之前，宗房的下人也不像四房的小人那般嘴碎，因此沈洲并不知晓这个消息。
沈珺苦笑道：“瑾哥四月里摔伤，错过了这科乡试……虽有四位族叔、叔兄弟下场，结果颗粒无收……”
他虽想要提一提沈琰，为沈琰兄弟求求情，可在祖父、父亲面前还是不敢放肆。
沈洲道：“旁的人家，一代能有一、两个读书种子都是好的，我们沈家玉字辈已经出了三个进士，两个举人，生员数人，已经当得起书香门第，不必计较一科两科……”
沈珺道：“洲二叔说的是。”
知子莫若父，儿子吞吞吐吐的，旁人看不出，宗房大老爷哪里还看不出？
虽说邵氏之事是二房阴私，可沈琰有了举人功名，除非放弃科举，永远不进京，否则这件事总要再揭开说。
要说过去宗房大老爷心里同情沈琰、沈琇兄弟，希望他们能归宗，如今却变了想法。
二房虽无祖产可争，沈琰、沈琇兄弟即便归宗，也影响不到沈瑞、沈珏兄弟两个的地位，可谁晓得他们兄弟两个心中对沈家是不是有怨？
要是他们因父祖飘零在外，怨恨族人的话，那恨意就要落在二房身上。让他们兄弟两个借着沈家的势起来，回头再报复沈家，那可是大笑话。
到底是将沈琰兄弟用家法族规约束住，还是放任兄弟二人在外，宗房大老爷与沈珺还专程商量过此事。
其实，为除后患的话，还是将兄弟两个束缚在族中好。否则的话，虽不会让他们借了沈家的势，同样沈氏宗族也没资格管教约束他们兄弟。
不过因徐氏去年已经发过话，宗房总不能越过二房代二房做主，至于父子两人还没有章程。
宗房大老爷想到这里，就打发沈珺下去预备酒席，随即才对沈洲提了沈琰中举之事。
沈洲并不是头一回听到这个名字，上半年过来时，虽没有见过沈琰兄弟，可也听说过邵氏留下的这一脉子孙。
“二十岁的举人，算是难得了……”沈洲赞道。
他对于邵氏子孙，无怨也无憎，实是隔了几代人，恩恩怨怨年代又太久远。
他听着沈琰兄弟的事，与陌生人的事差不多。
宗房大老爷道：“沈琰虽不在沈家族谱上，可仕籍上依旧标注了已故老太爷之名……”
沈洲自己是一步一步考出来的，自然晓得怎么回事，摆摆手道：“这也是没法子之事，考生需填三代姓名，曾祖父一栏总不能空着。”
宗房大老爷犹豫了一下道：“去年大太太来松江省亲时，沈琰胞弟沈琇请人传话想要以庶支身份归宗，被大太太所拒……如今沈琰这样进京应礼部试，恐大太太听闻不喜……”
沈洲不以为然道：“家嫂向来宽和，哪里会与一个孩子计较？京城那么大，只要他不往二房身边凑就是了……”
族长太爷在旁听着，见沈洲如此“大度”，不由皱眉。
二房昔日变故，对于宗房大老爷、沈洲来说，太过遥远，族长太爷却是亲身体会。
当年二房大老爷已经订了亲事，二老爷也十四、五了。兄弟两人要是没有出意外，早就儿孙满堂。
既然二房老太爷留下话，不许邵氏子归宗，那二房晚辈遵从也是应有之义。徐氏待沈琰兄弟的不假颜色，才是为人子女的道理；像沈洲这样不痛不痒的，叫人看了有些碍眼。
要说族长太爷之前对沈琰、沈琇兄弟有过一丝心软，可在听说沈琇自诩为“二房嫡裔”时也没了。
当年的时候，已经过去六、七十年，知情人都死的差不多。
连水字辈知晓这些事的都不多，更不要说玉字辈。
沈琇这“二房嫡裔”的话，总不是一个孩子自己臆测出来的。邵氏子与邵氏孙，要是对于先人过错真有悔过之心，又哪里会这般自诩？
沈洲脾气这般绵软，看着可不像是当官的料啊？族长太爷莫名了担忧起来……
*
南京，乔宅。
“如今已经是十月中旬，再不动身，可是后悔也来不及……”乔三老爷皱眉道。
他的面前，站着一儒服青年，回道：“学生多有不足，能入乙榜，已是侥幸，哪里还敢奢望甲榜？与其往返白折腾一趟，还不若安心再读三年书。”
看着眼前温文儒雅的年轻人，乔三老爷不由生出几分佩服。不是谁都有这样的自知自明，觉得自己功课尚不足，就放弃一科礼部会试，而且还能放下身段主动去塾学求聘。
乔三老爷生在官宦之家，即便家道中落，可瘦死的骆驼比马大，往来的朋友也多是官宦人家子弟；即便偶有寒门子弟，也多是清高孤傲。
沈琰的人品行事，却是从容坦荡，令人欣喜。
即便沈琰的身份有些尴尬，可乔三老爷还是不想要放弃这个女婿人选，只能在心里盼着姐夫姐夫早日到南京……
(本章完)