现在的祝枝山还不是那个春闱七试落第，只能与唐寅一样纵情文坛的落拓文人，儒衫儒帽，看着同寻常士人并无太大区别。甚至在所谓才子身上常见的持才傲物，在他身上都看不到。
或许在前些年，在那个意气风发地进京、觉得进士功名触手可及的祝枝山身上会有傲气，可算一下时间，加上去年春闱一科，他已经连续落第三次，即便没有绝望，可也使得他性子内敛温润起来。这不是绝了仕途之心，只能寄情与山水画作的“枝山老樵”，还是一心出仕的祝允明。
沈瑞几个即便只是半大少年，可就站在旁边，祝允明哪里看不到。
同老妇人见过后，祝允明便看向这几个少年。
几人中最惹眼的，莫过于穿红色锦袍的这位，少年面上笑吟吟，可眉眼之间骄傲看着有些眼熟。
祝允明心中怅然，在这少年身上看到少年的自己。曾几何时，他如同这少年般骄傲。打小被外祖父教导，稍大些祖父又辞官回乡，在两位老人家教导下，他五岁就能写尺方大字，九岁做诗，十岁时才名已经显扬。可十二岁时，外祖父辞世，十六岁又丧母，二十出头又接连送走了父亲、祖父。他从一个骄傲少年，成长为放荡青年，不知不觉走到不惑之年，依旧是一事无成。
心思恍惚间，祝允明觉得一道视线盯着自己，顺着望过去，就看到沈瑞。
沈瑞对于祝允明倒是没有什么想法，连王守仁那样名传千古的大儒都相处了大半年，看到才子之流便淡定了。
老妇人见状，指了指几个少年道：“希哲，方才小何差点惹出祸来，多亏这几位小哥出面相帮，我们娘俩才没有吃亏。”
祝允明听闻，执手作揖道：“苏州祝允明谢过几位小哥仗义出手。”
因这几个少年，沈珏站在最前头，另外两个在他身后，书童小厮之类的略过不表。因此，祝允明嘴上说的是“几位小哥”，实际上是看着沈珏说的话。
沈珏可不愿白白贪功，便望向沈瑞，见他没有开口之意，道：“小子沈珏，见过祝先生，小子并未出力，都是我这……我这族兄心善，见不得不平之事，出面解了尊亲困境。”
祝允明穿着儒服，头戴儒巾，沈珏便如此称呼。平日里说话，他不承认沈瑞是哥哥，可在外人面前，就不好乱称呼。
沈瑞被推出来，只好道：“不过举手之劳，祝先生不必放在心上。”
他从从容容的姿态，同沈珏的少年跳脱不同，祝允明喜他稳重，便也不当他是孩子，依旧是郑重相谢。
沈瑞在心里算了一下苏州到松江的距离，三百多里路，自己又打算明年去南京。即便晓得祝允明以后还会四次赴京参加春闱，可除非自己特意寻找，否则两人想要再见一面也不容易，便厚着脸皮道：“本是微末小事，祝先生如此郑重，小子倒是不安。若是祝先生便宜，可否请赐墨宝？”
祝允明闻言一愣，犹豫道：“瑞小哥莫非知晓祝某？”
沈瑞心中默算了算时间，唐寅已经除籍，祝允明开始不停会试、文徽明则是不停乡试，最后一位徐桢卿也开始经历落第之苦。不过他比其他三人落第的次数少，好像是第二次好是三次参加春闱时中了进士，随后没几年病故。从这四人年纪看，祝允明年过不惑，唐寅、文徽明年过而立，最小的徐祯卿也及冠，这“吴中四大才子”之名，也该有些苗头。
沈瑞点点头道：“听闻吴中有四位才子，祝先生位列其中，小子今日得见先生，荣幸之至。”
祝允明自嘲道：“祝某不过是科场失意人，哪里敢称才子？华亭沈状元、钱榜眼，方是当世大才。”
听提及沈理，沈珏与有荣焉，道：“祝先生，苏州府也知晓我六族兄么？”
祝允明道：“一举成名天下闻，三年才出一位状元，别说苏州府，就是天下府县也无人不知其名。”
沈珏原有些得意，不过华亭才出了一位状元，苏州文风鼎盛，近二、三十年也出了三鼎甲，进士不计其数，便又将得意敛去。他虽没听说过什么“四大才子”，可想想既是沈瑞听过的，多半是状元族兄那里，沈理这几年居丧，有苏州府的士子过来以文会友。能让状元族兄提及的，那指定不是一般才子。
又因沈瑞想要这位笔墨，沈珏眼珠子一转道：“这里乱糟糟，实不是说话地方。祝先生既远道而来，可否赏脸一起吃茶？也方便祝先生赐墨？”
瞧着沈珏小大人似的交际，祝允明嘴角抽了抽，想着这两人都是沈氏少年，便望向老妇人道：“姨母，您看……”
老妇人含笑道：“老身也乏了，正好借希哲的光去讨杯茶吃。”
董双因急着家去，没有跟着大家一起去茶楼，与沈瑞约好了相见时间，便同众人别过，带了书童离开。
其他人，由沈珏带路，步行前往茶楼。
别人还罢，小童何泰之曾受过沈珏吃哒，即便方才得沈瑞等人相护，依旧有些不平，便低声对魏姓少年道：“魏表哥，你博览群书，可听说过形意拳？”
魏姓少年名校，摇头道：“还是初次听闻，这是什么拳法？”
何泰之撇撇嘴道：“说是禅院里流传出来养生拳法，始祖是岳武穆。拟五兽、五禽、一爬虫、一海生十二形，并五行拳法，合为形意拳。与人对敌的战斗力不知如何，不过养生健体，应是不错……”说到这里，冲着沈瑞的背影指了指，小声道：“那位本是早产儿，身体不好，练了这个方好起来。”
他原本对于沈瑞说辞不信，觉得那所谓始祖岳武穆的说法肯定是牵强附会，这才会同表哥提及此事，想要找个人应合。不过说着说着，他自己有些拿不定。
不说旁的，就是沈瑞方才拦住那壮丐，就不是常人气势。加上同沈瑞相处这一会儿，看出他并非是夸夸其谈的性子，何泰之心里对于形意拳的说辞不知不觉地信了大半。
魏校听到“早产儿”一句，便上了心思，仔细打量起走在前头的沈瑞。这一留心，就发现其不同的地方。沈瑞走路极稳，身躯几乎不动，落脚轻盈无声。前面几个人，都是边走边聊，祝允明与沈珏两个因边走边说话的缘故吐字时有模糊，只有沈瑞声息十分清晰干净。
大家前后脚走着，这表兄弟两个嘀嘀咕咕，沈瑞如何听不见。听着小童的口气，由不屑到犹豫到认可，心中好笑不已。
不过这老妇人出行，不带儿孙，而是带着外甥，且还是三家外甥，这还真不常见。
祝允明的外祖父是首辅，那他的姨母不就是首辅的女儿？按照时下婚配规矩，多要门当户对，这老妇人夫家也应该官宦人家，怪不得老人家身上带了上位者威势。
沈瑞后知后觉地想起此事，徐有贞无子，有九女，三甥史上有名，一个就是“四大才子”之一的祝允明；一个是“南都四君子”之一的魏校，看着姓氏，不是后头那个就是他兄弟；还有一个十四岁就夭折，却依旧在士林留名的蒋焘。
一行人走到茶楼下，没等进去，就见沈宝、沈琴两个迎面而来。他们身后的小厮书童手提肩抱占的满满的，他们两个的手里也没空着。
见到沈珏、沈瑞，沈琴欢呼一声道：“珏哥，瑞哥，快来帮把手，真要累死哥哥！”
沈珏见他手上提着一串串纸包，一边上前接了，一边好奇道：“什么东西？带了这么多？是宝四哥买了好吃的？”
沈琴揉了揉手腕道：“什么都有，是流大婶子使人准备的，有点心吃食，有洗干净的旧衣服。流大婶子说了，庙会上乞儿多，要是带钱出来，即便给了他们，也说不得被人搜刮了去，就预备了这些，让我们带过来。”
沈瑞也接过沈宝手中纸包，沈宝喘着粗气道：“没想到人会这么多，马车到了前街巷子口就进不来。”
族兄弟几个正说着话，就听到有人道：“瑞哥、珏哥……”
顺着声音望过去，便见二楼窗户开着，沈全探出身来，笑吟吟道：“你们几个凑到一起了？快上来吃茶！”
沈珏闻言，看了老妇人与祝允文等一眼，有些迟疑，抬头道：“全三哥，弟弟这里有外客哩，怕是不便宜。”
沈全愣了一下，看了老妇人一行几眼，缩回身去。
茶楼小二见门口有客人，迎了出来，不过听说要雅间，为难道：“只堂间还有两个空桌，楼上雅间不是满了，就是有人早订了。”
这时便见沈全从大堂里出来，对沈珏道：“今日庙会人多，过来吃茶歇脚的也多，想要寻雅间也不容易，珏哥还是请客人们先上去，我娘一会儿就家去了，正好空出地方给你们使。”
因客人中有女眷与童子，沈全并没有想到这“外客”是外地客人，只当是宗房姻亲，这才禀了郭氏，下来相请。
沈珏看出这祝允明一行都以老妇人为首，便看向老妇人。
老妇人和蔼点头道：“客从主便，老身等人叨扰尊亲了。”
沈珏便又看向沈宝与沈琴道：“两位哥哥怎么着？这些东西大婶子让你们亲自布施么？”
时下女眷信因果的多，这布施也是积功德之事。
沈宝摆手道：“没有，没有！我可是走不动了，得跟珏哥你们歇一歇脚。只是这些东西都是我娘精心预备，得先向全三哥借几个人使，将东西先舍了去。”后一句是对沈全说的。
沈珏、沈瑞身后只有两个小书童，不顶什么用，沈宝方对沈全开口。
沈全自是无二话，叫了两个男仆按照沈宝吩咐，提了东西与沈宝、沈琴的小厮离开。
小童见几个少年都是兄弟相称不说，还略去姓氏，不由咋舌，小声对魏道：“表哥，他们都是沈家的？怎兄弟这么多？”
魏某道：“沈氏是松江大族，传了六、七代，子弟众多。”
楼下不是说话的地方，众人便随沈全上了二楼雅间。
方才在楼下，沈珏已经对沈全说了祝允明的身份。听说是吴中名士，沈瑞欲求墨宝，沈全微微诧异，可还是打发小厮去寻笔墨去了。
进了楼上，沈全先行几步，便提前进了雅间。
雅间里不大，中间却有屏风相隔，能将男女分开。怪不得郭氏知晓客人中有外男，依旧打发沈全下来相请。
沈全对郭氏低声禀告：“娘，珏哥的客人不是宗房姻亲世交，乃是远客，是庙会上邂逅的吴中才子以及其亲眷。听珏哥的话，瑞哥对此人颇为推崇。”
郭氏闻言，不由皱眉。因沈珏年少，便担心他被人哄了去。不过想着这里是松江，守家在地，又是沈瑞看好的人，这“才子”二字当有点来头，便道：“既有长者，我坐等不恭，还是随你出去迎迎。”
她已经四十望五的人，又有儿子陪着，见的又是侄子们的新朋，倒是无需避讳许多。
沈全犹豫了一下，想提醒郭氏，沈珏、沈瑞带来的“新朋”人到中年，又觉得自己酸腐了，便让人看好福姐儿，自己扶了郭氏出来。
众人已经在雅间门口等了，见郭氏母子出来，老妇人嘴角弯弯，露出几许笑意。
郭氏看到老妇人，深思恍然，随即睁大了眼睛，惊诧道：“可是，可是当年送孙妹妹出嫁的徐娘子？”
(本章完)