南方只是秋寒乍起，北地却已是遍地萧瑟。
“师兄，咱们到家了。”
北魏国都洛阳城外，王竹升将拓跋寻的轮椅从马车里搬出来，看着眼前高大巍峨的城墙说道。
双眸之上都缚着白绫的青年淡淡点了点头，脸上却无半点喜色。
“阿承呢？”
“贺兰家已经安排马车来接他了，”王竹升遥望着不远处车队中最大的一辆马车。只见尚且还不能行走的贺兰承从圣女许冰清所在的马车上抬下，被赶来城门口迎接的贺兰家人小心翼翼地抬入马车中。
“他气色如何？”拓跋寻皱眉，“冰清不是说要将他带入秘阁休养的么？”
“看着还成，已经能直起身子了，”王竹升看着不远处在初阶大典上身受重伤的北寒阁大弟子贺兰承，“说是贺兰家本身有治伤的秘药，先带贺兰师兄回家治疗一日。”
“是么，”拓跋寻淡淡应道，“看来那果然只是她的借口。”
“借口？”王竹升一愣，却只见拓跋寻朝着一个方向沉默不语。他顺着那个方向看去，一眼看到伫立在马车车头的白衣女子，王竹升神情有些僵硬。
“师兄你是长途跋涉太累了？”王竹升注视着一直坐在轮椅上没有自己站起来拓跋寻，勉强笑笑，“还是太担心贺兰师兄的病情了？”
从南到北是最远的路。为了不影响之后的中阶大典，他们这一路从南楚赶回北魏可以说是风尘仆仆，每个弟子都疲惫不堪。
王竹升怀疑拓跋寻是舟车劳顿太累了，累到疑神疑鬼。
居然担心到开始怀疑北寒阁中最不能怀疑的那个人。
要知道这里不是南楚，而是北魏啊。
“是圣女！”
“是北寒阁的车队！”
“圣女大人回来了！”
这时洛阳城外的百姓已经有人注意到了北寒阁的马车，不少上了年纪的百姓纷纷向许冰清所在的马车下跪礼拜。
看着这一幕王竹升心中感慨。
对于看不起病的穷人而言，北寒阁就是救他们命的地方。而以圣女之名代表北寒阁一直布施让众人看见其身影的许冰清，就是他们心中的仙女娘娘。
王竹升环视周围其他同样满脸疲惫的北寒阁弟子，发现有其他弟子和正在向许冰清下跪的北魏民众也已经注意到了拓跋寻的存在，纷纷看向他们。
王竹升心底咯噔一声。
就在之前拓跋寻询问贺兰承情况之时，就有不少弟子在注意这边的动静了，其中大部分还都是和圣女许冰清走得近的。
这时感受到四周投来的审视视线，王竹升连忙大声开口宽慰拓跋寻道。
“贺兰师兄一定会没事的。”
少年拍着拓跋寻的肩膀，脸上满面笑容，“圣女大人带我们先回北魏就是为了给贺兰师兄治伤，圣女大人这般用心又一路照料，大师兄一定不到一周就能痊愈，和拓跋师兄你一起去东吴给那帮南方人好看！”
听到王竹升的话，周围弟子纷纷点头，百姓们看向马车上那个白衣女子的神情愈发恭敬。
“原来圣女大人此次归来，是为了给拓跋公子治伤。”
“在外真是受苦了，这样看来拓跋公子还准备参加这一届的中阶啊……”
“拓跋公子定是中了南人的奸计！南楚把持初阶大典多年，听说今年更是全是黑幕！”
“可不是嘛！魁首居然是个女人，这真是……啧啧！”
“就是！女人怎么可能拿的到魁首，尤可见这届初阶大典有多乱了！强捧遭天谴，小老儿非得去东吴看看，到底那个女人会有什么下场！”
南方和北方是两个世界。
因为过远的距离，消息从南传到北已经变得面目全非。
听着周围民众的议论，拓跋寻放在膝头的手一寸寸收紧。
对于有些人而言，真相其实并不重要，他们只是相信自己想相信的东西。
看着拓跋寻攥紧膝上长袍，王竹升神情顿时紧张起来，下一刻听到耳边马车响，他一眼看去如释重负。
“师兄，阁里来接我们的人来了了！”
无数镌刻着北寒阁徽记的马车从城内驶来，汇成一道长龙。
“恭迎圣女回城！”
“恭迎北寒阁弟子回城！”
夹道两边站满了熙熙攘攘的民众，王竹升看着这熟悉的一幕终于有了回到了北魏的实感。
这就是北寒阁弟子在北魏拥有的气派。
“师兄，”王竹升将手搭到拓跋寻的轮椅椅背上。
“我们先回阁再说。”
……
……
南有稷下，北有北寒。
和稷下学宫相同，北寒阁也建在一座山上。然而和稷下学宫不同，北寒阁并不建在山腰处，而是立于洛阳城外最为巍峨的一片悬崖峭壁之上。
北魏北寒阁，是立于万丈深渊之上的一栋楼阁。
说是一栋楼阁也许并不准确，整个北寒阁其实由四楼阁构成，四栋楼阁按地势相围，楼与楼之间有游廊相连。
这四栋楼阁按照位置分别被称为前阁、内阁、东阁、西阁。
北寒阁在北方这些年来一家独大，光弟子共有一千多人。其中大部分为外门弟子，在前阁居住。内门弟子和药门弟子则分别位于东阁和西阁。
而内阁，则是北寒阁中最为神秘的存在，寻常弟子不得进入。
北寒阁在修行界最为出名的凌云十二阁，就位于内阁之中。
单从这十二之数，就不难看出，北寒阁当初设立这十二阁是在模仿稷下学宫的天道十二宫。
当初受尽耻笑，但在北寒阁势力渐张，稷下学宫势力式微的情况下，凌云十二阁的地位也水涨船高。别说被人耻笑，北方士子和修行者都以能进入北寒阁内阁为荣。
作为北寒阁的前一位大弟子以及尚且留在阁内最有名望的弟子，拓跋寻的房间就正在北寒阁内阁之上。
眼缚白绫的男人静静坐在窗边，从悬崖下吹来的冷风从他脸上拂过。
王竹升跨进房间，看见的就是这样一幕。
“打听到了么？”听到动静，拓跋寻转过身来。
“打听到了。”王竹升点头，“师父的确不在阁中，据说一直在闭关，阁内最近的事务都是师娘做主。”
听到这句话，拓跋寻的手攥紧了木椅把手。
“师兄，你打听这些到底要做什么？”王竹升不解地问道。
他不明白风餐露宿一路，好不容易回到自己的房间拓跋寻也不上床休息，立刻让他出去打听消息尤其是……
圣女许冰清的去向。
“那冰清回来后去哪了？”拓跋寻问道。
“圣女绕了几个圈，后来还是我相熟的给师娘扫地的小弟子透出了情报，”王竹升道，“听他说他看见圣女向丹阁去了。”
丹阁。
听到这个名字，拓跋寻瞳孔一缩。
丹阁是凌云十二阁之一，听名字就知道是炼丹的地方。
那里正是支撑北寒阁的破镜丹的炼制之处。
然而那里更是他的姑母，许冰清的母亲北魏国师正妻拓跋容……
最常待的地方。