蒙蒙正色道，“六年前荒年遇上雪灾，联军还要我们出兵。前线在打仗，后方我们这些妇孺都快饿死了！”
“我听大人们说，当年就算联军能拿下炉台山，爻国也不会一下就完了。想打垮爻国，至少还得拖拖拉拉好几年，哪像那个无知蠢妇说的轻松？爻国那么强，身后还有……”蒙蒙道，“要是连打几年的仗，我们吃什么喝什么？族长退出联军，立刻换来爻国的粮食物资，救活了多少族人？”
她看着阿迅坚定道：“不管别人怎么说，我觉得族长没做错！”
阿迅握住她的手：“谢谢你。”
“下回他们再说这种话，你就骂回去！”女孩眨眼，“他们知道个p啊。”
阿迅笑了笑，有这么简单就好了。
虽然当时的倒戈确实换来了粮食和物资，但颖人这几年来的境况并没有好转。他们不得不为爻国干许多上不得台面的活儿，大仗小仗也打了七八场，族中青壮死伤不少，光抚恤就是沉重的负担。
并且这么一来，周围势力对颖人更增恶感，颖人与邻居们做交易的难度越来越大。
阿迅觉得这样很不好，也很不安。草野这样宽广，可是颖人能走的路却越来越窄。
为什么同为叛徒的罗甸国过得不错，他们却举步维艰呢？
此时父亲从集市归来，对他招手，打断了他的思考：“阿迅，来。”
阿迅向青梅点头作别，跟着父亲走进帐篷。
从后面看，父亲的白发又多了几根，肩膀稍微前倾，后背也没从前那么挺拔了。
身上的伤，让英雄不到暮年就显出了老态。
族长进了个小帐篷，里头的颖人立刻退出去，给他们留下谈话的空间。
“坐。”
“知道我为什么来赶这个集？”
阿迅摇头。
他们平时做交易会去专门的马市，很少来赶这种大集。
颖族也不喜欢别人异样的目光。
“我托人帮我取一样东西，好确认一个重要情报。”市集有八方来客，当然也有八方消息。有些牧人、旅人只会跟着市集辗转各地。父亲缓缓道，“罗生甲的情报。”
“罗生甲？”阿迅微讶，“那只是传说！”
有关闪金帝国和罗生甲的传说，大概是闪金平原西部流传最广的故事之一。
故事就是故事，没多少人会当真，孩子们长大就不信了。
“岂有空穴来风？”父亲沉声道，“我暗中查访了好些年，终于拿到这个情报！”
看到父亲这个表情，阿迅就知道不妙了：“现在它在哪儿？”
“暻山。”
“闪金帝国的末代行宫？”阿迅不信，“父亲，您这情报……”
“很可靠。”父亲一激动就开始咳嗽。
他三年前在战斗中被刺破了肺部，此后讲话中气就没那么足了。
阿迅立刻给他倒水。
好不容易咳完，父亲却不喝水，而是从怀里取出一个小布包打开。
里面躺着三株植物，像菌类又像苔藓，颜色灰白相间，形状很特别，菱形带锯齿，又紧密排列在一起，几乎没有缝隙。
“蛇皮？不对。”
阿迅看见第一眼，并不觉得这是植物，而是某种蟒蛇身上褪下来的皮。
“这是龙甲蕈，上古之前只生长在龙族的领地内，如今见过它、认得它的人很少很少了，我也是从一本偏门古籍中得知。”父亲低声道，“你猜，我的线人在哪里找到它？”
“暻山？”
“对，就是暻山！”族长笑了，“我像你这么大的时候，救过一个天师。但他伤重难支，几天后还是死了。他的遗物当中，除了天师道法之外还有一本册子，专门记录自己亲历的奇闻异事，其中有一则秘闻，龙甲蕈很可能也生长在罗生甲周围。”
“如今暻山出现了龙甲蕈，就说明罗生甲又回到那里去了。”他郑重道，“我明天就动身，族中事务都委托给你。”
阿迅犹豫一下：“父亲真地相信，那件战甲能让主人战无不胜？倘真如此，闪金帝国的末代君王怎么会失败？”
“后来人穿着罗生甲，也创过功业。他们能行，我们怎么就不能行？”族长笑道，“别忘了，我们也是闪金帝国的皇家后裔！罗生甲本来就该是我的，我当然有资格穿上。”
只不过中途改了姓。
闪金帝国分崩之后，皇家庞氏子孙为了避祸，纷纷改姓。
阿迅挠了挠头。
这都是传说，无法查证，谁不想给自己祖宗脸上贴金？毕竟祖上要是有名望，自己就是名门之后，说出去倍儿有面子。
当然他不会傻到反驳这一点，只说：
“但这甲恶力强大……”
父亲自信满满：“关键还看使用者。只要我意志坚定，便能统御这件战甲。”
“外部对我们不谅解，你二叔又对我的位置垂涎不已，这几年我身子骨又不太好，爻国……”父亲说到这里，低叹一口气，“爻国摊派给我们的任务越来越多，不是催账就是杀人，俨然将我们当作打手使用。”
阿迅也沉默了。
外族都仇视颖人，将他们视为叛徒，这几年没少起冲突。还有两回，外族联合起来征讨颖人。为了自保，颖人只得心不甘情不愿地投靠爻国。
但想托庇于强者的羽翼，就要付出代价。
爻国经常给颖人摊派任务，阿迅父子无法拒绝。但这些任务做下去，又跟周边势力结仇更深。
越来越被动，越来越得罪人。
恶性循环的死结就是解不开。
族人对此意见很大，族长的弟弟，也就是阿迅的二叔，不止一次公开表达对族长的不满。
如无强大的力量介入，这种死循环就无法打破。
从这个角度说，父亲寻找罗生甲、寄望于罗生甲，情理之中。
“如果寻到罗生甲，至少你二叔不敢妄动；我外出战斗，又可以回到巅峰时期！”族长拍拍儿子肩膀：“我族眼下的境况，由不得我不坚定！”
“父亲是族长，责任重大。”阿迅马上道，“我替您去取！”
父亲哼了一声，毫不避讳道：“你修行进展很快，但你太软弱！杀人不够痛快，做事又婆婆妈妈。你这种性子，根本碰不得罗生甲！”
他长叹一口气：“要是阿雷还在就好了。他悍勇坚定，才是取甲的最好人选。”
阿迅被他说得脸色青一阵红一阵，又低下头去。
阿雷就是他的兄长，原本是颖人的骄傲，也是父亲寄予厚望的继承人，哪知三年前死在部族争斗之中。
父亲大恸，一夜之间老了十岁。
阿迅知道，在父亲心目中，阿雷才是最可能成长为英雄的勇士，是最合适的接班人。
但他现在只剩下阿迅这个儿子了。
“你看，你明明生气，却连一句反驳都不敢，哪里像我颖人勇士！”父亲脸上流露失望，“倒和爻人很像。”
“父亲！”阿迅的脸彻底红了，气红的。
拿他和爻人比勇气，真是最大的侮辱！
“总之，我离开的这几天，你好好照料族人，不要被老二所乘。”父亲笑道，“你不是喜欢蒙蒙么？她阿爹只准她嫁给头人的儿子。你好好守家，我过几天就回来，到时就替你提亲去！”
阿迅一听，脸又红了。
就在这时，外头又下雨了，打在帐篷上噗噗作响。
￥￥￥￥￥
天空闪过一道惊雷，夸擦一声。
蜗蟾跳出地底，瞧见前方有个小镇，几点灯光在雨中染出柔和的光晕。
董锐打了个呵欠：“你先前说，咱的目的地是哪儿来着？”
“白头岭，据说紧挨着爻国。”刚从地底出来，贺灵川的方向感也不能好，“这是哪儿？”
“走，问问去！”董锐指着小镇，“这都赶路三天了，也不急一晚上。还有，我想吃碗热汤面。”
他说得很有道理，所以两人下地收起蜗蟾，撑起纸伞，进镇子里去了。
这小镇大概有二三百户人家，只有一家小酒馆，门脸儿破旧，布幌子都被雨水黏乎住了。
贺灵川两人走进去，店主正缩着手打盹，店里能摆五张桌子，却只有一名客人。
生意清淡啊。但这暴雨天，谁没事儿往外跑？
董锐搓着手上前，一拍桌惊醒店家：“先来两碗热汤面！你这还有啥好吃的？”
店主睡眼惺忪：“昨天山中猎户打下一头大鹿……”
“哦？”鹿肉大补啊，董锐很高兴，没想到在镇里的小破店还有野味吃，“给我切两盘鹿肉，要带筋的！”
“爷，我话没说完呢。”店家嘟囔，“鹿肉卖完了，鹿脸都没了，只剩一点鹿血做的米血。来点儿不？”
董锐的肩膀垮下去：“得了，有啥来啥吧。再给我们一壶酒。”
热汤面先上来了，两大碗，乍看之下平平无奇，结果一进嘴又辣又酸。
里头没什么码料，蛋花丝儿都快看不见丝了，红萝卜倒是切得像头发丝儿，不得不说店家的刀工好。但胜在酸汤调得不错，杂粮面也挺筋道，还放了些薄荷。
董锐一口面来一口汤，嗦了几下直叹气，舒坦了。